La incidencia de alergia alimentaria ha aumentado dramáticamente en las últimas décadas. Cada vez que surge el tema, los adultos tienen la misma respuesta. "¿Recuerdas a alguien en tu clase de escuela primaria con alergias a los alimentos?" La respuesta para la mayoría es: "¡De ninguna manera!" De hecho, la mayoría recordará haber recibido un sándwich de mantequilla de maní y gelatina previamente envuelto en los días en que dejaron el almuerzo en el mostrador de la cocina.
Ahora, los letreros fuera de las aulas advierten a los padres que hay un niño alérgico en la clase y enumeran los alimentos que no pueden enviar con sus niños no alérgicos. Algunas escuelas incluso están designadas como libres de maní. Algunas de las razones del aumento en la incidencia se deben a:
- Alérgenos alimentarios en la leche materna humana
- Mayor popularidad de los cacahuetes
- Introducción temprana de alimentos sólidos
- Bajos índices de lactancia materna en los años 60 y 70
- Bajos índices de lactancia materna en ciertas poblaciones étnicas
Si su hijo tiene una alergia o intolerancia a los alimentos (un término muy amplio en el que se puede tener una reacción desfavorable a los alimentos que no se define por un aumento de la IgE), aprendamos cómo la lactancia materna cabe en el rompecabezas.
Condiciones alérgicas en el bebé
Sabemos que una alergia se produce cuando hay cambios inmunológicos en la IgE, pero muchas condiciones pueden manifestarse a partir de ese cambio:
- Dermatitis atópica o eczema : piel seca con áreas enrojecidas, principalmente en la cara del bebé. Esto normalmente no se presenta en el área del pañal o en la nariz. En un bebé mayor, puede avanzar a las extremidades. Esto afecta aproximadamente al 18% de los bebés en los primeros 2 años de vida.
- Asma : toses por la noche
- Sibilancias
- Retractaciones : el diafragma se tira de manera espectacular cuando tiene problemas para respirar
- Alergia a los alimentos : cólico infantil (afecta del 15% al 40% de los bebés en los primeros 4 meses de vida), heces blandas, reflujo, dermatitis atópica, urticaria, vómitos, retraso del crecimiento
- Rinitis alérgica : nariz que moquea, ojos enrojecidos
- Urticaria
- Fiebre de heno
¿Cómo ocurre realmente la reacción alérgica?
El mecanismo de las condiciones alérgicas es muy intenso. En la mayoría de los casos, una persona tendrá más de una exposición a un alérgeno y con el tiempo desarrollará una hipersensibilidad a ella. A continuación, hay una acción irregular del sistema inmune en la que el resultado es una reacción anticuerpo-antígeno, que conduce a la secreción de linfocinas por los linfocitos T. Es posible tener una hipersensibilidad retardada a un alergeno, donde la reacción ocurre 24 a 48 horas después de la exposición. La respuesta alérgica más inmediata es la anafilaxis, que es moderada por anticuerpos fabricados por linfocitos B. Con una reacción alérgica, hay una liberación de mastocitos, que contienen heparina e histamina y luego se produce un aumento de IgE.
Ahora, ¿qué papel juega la leche materna en las alergias? El intestino está hecho de células epiteliales. Antes de los 6 a 9 meses de edad, la membrana del intestino del bebé es muy absorbente para las proteínas; aún no ha desarrollado la molécula de IgA, que contiene leche materna, que generalmente cubre el intestino, además de proteger contra bacterias, virus y exposiciones perjudiciales. Un ejemplo perfecto es la leche de vaca , que contiene bastantes proteínas que actúan como alérgenos, como lactoglobulina, caseína, albúmina de suero bovino (o BSA) y lactoalbúmina.
Un bebé (o niño) con alergia a la leche de vaca puede mostrar cualquiera de los siguientes:
- Vomitando
- Diarrea crónica
- Cólico
- Colitis
- Llanto incesante
- Falta de voluntad para alimentar
- Pobres patrones de sueño
- Eczema
- Urticaria
- Erupción aguda del pañal
- Palidez extrema
Además de estos síntomas, muchas enfermedades clínicas están asociadas con la alergia a la leche de vaca: intolerancia alimentaria, alergia / hipersensibilidad a los alimentos, anafilaxia alimentaria y reacción anafilactoide.
¿Hay alguna prevención de alergias?
Estudios previos han sugerido que la evitación por parte de la madre de ciertos alimentos, como el maní y el marisco, durante su tercer trimestre de embarazo puede prevenir la alergia a los alimentos, pero investigaciones más recientes no han mostrado ninguna relación entre las dietas de exclusión materna y la prevención de alergias.
Sin embargo, la mayoría de los estudios confirman que la lactancia materna exclusiva (incluso tan solo un mes) puede disminuir la frecuencia con la que ocurren las alergias al eccema y los alimentos. Al igual que con todos los temas de amamantamiento, escuchamos consejos contradictorios sobre la lactancia materna y las alergias, y debemos reconocer que los estudios de alergia son muy difíciles de realizar debido a muchos factores: la introducción de alimentos, los factores genéticos y la dieta materna son los más importantes. Sin embargo, la Academia Estadounidense de Pediatría todavía cita la lactancia materna como el mejor medio para prevenir las alergias en los bebés.
¿Fórmula es mejor para las alergias?
Primero, reconozcamos que hay en el mercado diferentes tipos de fórmula: leche de vaca, soja, hidrolizada (como Alimentum y Nutramigen) y derivados de aminoácidos elementales (como Neocate, Neocate One +, Elecare). Muchas madres adoptan por defecto la fórmula de soja si su bebé reacciona a una versión de leche de vaca, pero esta no es necesariamente la medida más efectiva: la proteína de soya aún puede causar una respuesta inmune y sensibilización alérgica (aunque menor que la de la leche de vaca). De hecho, la probabilidad de tener una intolerancia a la soja y una alergia a la leche de vaca oscila simultáneamente entre 0% y 60%. La mayor tasa de ocurrencias se informa en enterocolitis no mediada por IgE o síndromes de enteropatía. Los estudios han fallado sistemáticamente en demostrar cualquier disminución en el desarrollo de condiciones alérgicas en la infancia (y en la infancia) derivadas de la soja en comparación con la fórmula de la leche de vaca.
¿Dejar de amamantar es la mejor solución si un bebé es cólico?
No tiene que dejar de amamantar a su bebé. Sin embargo, hay estudios sobre el uso de una fórmula de Neocate para el tratamiento del cólico. En la investigación, la leche de vaca fue completamente eliminada de la dieta de la madre y el bebé fue puesto en Neocate durante 4 a 8 días. Todos los bebés respondieron bien a esta intervención y la mayoría volvieron al seno prácticamente sin problemas.
Fuentes:
Greer FR: Efectos de las Intervenciones Nutricionales Tempranas en el Desarrollo de la Enfermedad Atópica Pediatría 121: 183-191, 2008.