Mantener a los niños libres de estrés en el campamento con atención plena

Cómo los campamentos de verano utilizan Mindfulness para ayudar a los niños a regular sus emociones

¡Nuestros hijos están estresados! Un estudio de 2010 de la Asociación Americana de Psicología encontró que casi la mitad de los niños de Estados Unidos están estresados. El estudio encontró que más de uno de cada tres niños informaron haber experimentado dolores de cabeza en el último mes, pero solo el 13 por ciento de los padres piensan que sus hijos experimentan dolores de cabeza como resultado del estrés. Además, mientras el 44 por ciento de los niños reportan dificultades para dormir, solo el 13 por ciento de los padres piensan que sus hijos tienen problemas para dormir.

En 2015, alrededor de 3 millones de adolescentes de entre 12 y 17 años tuvieron al menos un episodio depresivo mayor en el año anterior, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Más de 2 millones de adolescentes reportan experimentar depresión que afecta su funcionamiento diario. Según datos del Instituto Nacional de Salud Mental, alrededor del 30 por ciento de las niñas y el 20 por ciento de los niños (un total de 6.3 millones de adolescentes) han tenido un trastorno de ansiedad.

Por qué los niños se estresan en el campamento

La mayoría de los niños pasan el año escolar con horarios repletos, llenos de tareas, actividades después de la escuela, clubes extracurriculares, tecnología y sueño inadecuado. Además, los niños están lidiando con la intimidación, los cambios hormonales, la presión de los padres y los maestros, y el estrés de navegar en su entorno social.

Todos estos factores combinados ponen a los niños en un estado de alerta sobre una base diaria. La mayoría de los cerebros de los niños estimulan constantemente la respuesta al estrés, ya sea que haya o no una emergencia real.

Cuando los niños están constantemente en modo de lucha, huida o congelación, tienen dificultades para usar su corteza prefrontal. La corteza prefrontal es la parte del cerebro que ayuda a los humanos a regular sus emociones , resolver problemas, tomar buenas decisiones y prestar atención. Cuando estamos en modo de estrés, la parte de alarma de nuestro cerebro se fortalece y la parte lógica y más tranquila del cerebro se vuelve menos y menos funcional.

Para muchos niños, no es un campamento estresante; es que nuestros cerebros están conectados para reaccionar ante cada situación con una respuesta al estrés.

Para otros, estar lejos de la familia o en un entorno nuevo puede desencadenar algunas emociones tristes o ansiosas. Los campistas y consejeros pueden experimentar una amplia gama de emociones difíciles durante el campamento. Algunas emociones incluyen ansiedad o síntomas físicos derivados de la sensación de nostalgia, ira y frustración por falta de deportividad, o tristeza y soledad por tener problemas para hacer amigos o adaptarse.

Los directores y el personal del campamento enfrentan desafíos cuando se trata de ayudar a los niños y a los consejeros a sobrellevar y manejar sus emociones. Con estadísticas como estas, no es sorprendente que los campamentos de verano incorporen la atención plena y el yoga en el plan de estudios de verano con la esperanza de crear una experiencia de campamento positiva y completa.

Cómo la atención plena puede ayudar

El objetivo de la atención plena no es eliminar todo el estrés en la vida. Un poco de estrés es útil y necesario. El objetivo es enseñarles a los campistas y consejeros cómo ser resilientes ante el estrés constante. La investigación muestra que la atención plena estimula la corteza prefrontal del cerebro y la fortalece. Mindfulness les enseña a los niños a calmarse y regular sus emociones.

La atención plena se define de muchas maneras. La atención plena para los niños puede ser diferente a la de los adultos, por lo que su práctica de atención plena puede ser muy diferente de lo que su hijo está aprendiendo en el campamento. La atención plena para los niños puede ser un programa que ayude a enseñar a resolver problemas y actividades de desarrollo comunitario. La bondad y la compasión se cultivan en una atmósfera afectuosa, positiva y solidaria.

Hay muchas maneras de enseñar mindfulness a los niños, incluidos los juegos y actividades. Los programas también introducen y enseñan el cuerpo, la respiración y la conciencia espacial. El yoga también puede ser parte del programa. El objetivo principal es dar a los niños las habilidades para desarrollar la conciencia de sus experiencias internas y externas, reconocer sus pensamientos y dejarlos sentados como "pensamientos justos", para comprender cómo se manifiestan las emociones en sus cuerpos, para reconocer cuándo su atención se ha ido a otra parte y proporcionar herramientas para ayudar a controlar sus impulsos.

Programas de Campaña Mindfulness

Hay varios campamentos y retiros de verano que enseñan mindfulness y yoga a los niños. Al igual que en un campamento deportivo, los niños que asisten a estos "campamentos de verano conscientes" dedican sus días a practicar meditación y yoga. Otros campamentos, tanto los campamentos diurnos como los campamentos para dormir, incorporan la atención plena en sus programas diarios de diferentes maneras.

Dana Kite, directora de Lake of the Woods y Greenwoods Camps, un campamento nocturno en Michigan comparte:

Comenzamos a ofrecer 'mindfulness matutino' este verano como una actividad opcional para los campistas. Sentimos que esta sería una gran manera para que nuestros campistas comiencen su día sintiéndose concentrados, presentes y más conscientes de sí mismos. En este mundo digital en el que vivimos, los niños necesitan encontrar más tiempo para "desconectarse". Brindamos a los niños un espacio para hacer esto, ya que tenemos una política que prohíbe la presencia de electrónicos y tiempo de pantalla en el campamento. Esperamos que una vez que nuestros campistas regresen a casa, puedan seguir tomando un descanso de las pantallas y la tecnología y solo pasen unos minutos concentrándose en ellos mismos y en sus compañeros, y se sientan más conectados.

Elyssa Gaffin, directora del campamento de jóvenes de Judaea Sprout en Brooklyn dice:

Los campistas no solo practican yoga de forma individual, sino que también participamos en el yoga asociado, que ejemplifica el valor judío de 'V'Ahavta lareyacha kamocha': amar a nuestros vecinos como a nosotros mismos. A medida que los campistas confían el uno en el otro para mantener posturas y el equilibrio juntos, literalmente encarnan el concepto de tratarse unos a otros con respeto y amabilidad. El yoga ha sido una herramienta maravillosa para enseñar a nuestros campistas acerca de los valores judíos, así como para conectarlos con sus cuerpos y promover su autocuidado.

Stacey Decter, gerente del campamento de verano Asphalt Green Summer en Nueva York comparte:

Con un horario repleto, hacemos un punto para infundir el día de cada campista con períodos de atención plena, con clases que incluyen yoga, jardinería y escritura. Estos períodos ayudan a nuestros campistas a desarrollar la capacidad de estar calmos, tranquilos e introspectivos; que encontramos ayuda a mantener a los campistas más enfocados durante el resto del día. Las habilidades de atención plena que les enseñamos a los campistas también se trasladan al año escolar, ayudando a los niños a mantenerse concentrados y tranquilos durante el día escolar.

Prácticas conscientes

La atención plena se puede enseñar de muchas maneras diferentes, pero hay cuatro prácticas que son importantes en cualquier actividad de atención plena. Estas son cosas que los padres pueden enseñar y practicar en casa con sus hijos. Son simples y ayudarán a reducir el estrés, aumentar la felicidad y desarrollar hábitos para el bienestar y la capacidad de recuperación.

Una palabra de Verywell

Como padres, cuando pensamos en un campamento de verano , pensamos en la calma, la naturaleza y la diversión. Si bien esta puede ser la situación de muchos niños, hay otros cuyo estrés, ansiedad, falta de flexibilidad y emociones negativas se interponen en el camino de pasar un buen rato en el campamento.

Enseñarles a los niños a ser conscientes tiene muchos beneficios. Aprender a ser consciente de los propios sentimientos, movimientos y respiraciones sin juicio ayudará a regular las emociones, aumentar la empatía, fortalecer el control de los impulsos, aumentar la capacidad de atención y ayudar a enseñar habilidades calmantes.

> Fuentes:

Sociedad Americana de Psicología. (2014). Aspectos destacados de Stress in America ™ 2013: ¿Los adolescentes están adoptando los hábitos de estrés de los adultos? Obtenido de http://www.apa.org/news/press/releases/stress/2013/highlights.aspx

> Tendencias del niño. (2014). Banco de datos de tendencias infantiles: adolescentes que se sienten tristes o sin esperanza . https://www.childtrends.org/?indicators=adolescents-who-felt-sad-or-hopeless

> Mental Health America. (2013). Depresión en Adolescentes. http://www.mentalhealthamerica.net/conditions/depression-teens