Embarazo cerebral: lo que sucede realmente al cerebro durante el embarazo

¿Por qué el llamado cerebro del embarazo es más que solo un mito?

El embarazo marca un período de cambios notables en el cuerpo de la mujer. Además de los cambios físicos obvios, las mujeres frecuentemente informan que traer una nueva vida al mundo también parece tener un gran impacto en el cerebro. Si bien el embarazo cerebral-o la sensación de olvido, falta de atención y confusión mental que a veces acompaña al embarazo-es una queja común, no todos los estudios respaldan la idea de que las mujeres experimentan disminuciones en las capacidades cognitivas durante el embarazo.

Algunas investigaciones recientes sugieren que el embarazo tiene un impacto en el cerebro. ¿El embarazo es real? ¿Y hay algún efecto duradero del embarazo en el cerebro?

¿Qué es exactamente "cerebro del embarazo"?

En algún momento durante el embarazo, una mujer puede sentirse como si su pequeño paquete de alegría se hubiera apoderado no solo de su cuerpo sino también de su mente. Las llaves perdidas, las citas olvidadas y las carteras extraviadas son solo algunos de los síntomas de esta niebla mental común.

Si bien hay una gran cantidad de investigaciones sobre la interacción entre la salud física de las mujeres y el desarrollo prenatal, solo recientemente los investigadores han comenzado a analizar las formas en que tener un hijo afecta la salud de las mujeres. El embarazo es un período marcado por cambios masivos en el cuerpo, incluidos cambios hormonales dramáticos, y en los últimos años los psicólogos se han vuelto cada vez más interesados ​​en aprender más sobre cómo el embarazo afecta a las madres, tanto física como mentalmente.

Algunos investigadores creen que estos cambios cerebrales ayudan a que las futuras madres estén mejor preparadas para los rigores del cuidado de un recién nacido, como mejorar sus capacidades para sobrellevar el estrés y, al mismo tiempo, estar más a tono con las necesidades de su bebé. Si bien el "cerebro del embarazo" puede llevar a episodios de sensación de olvido, lo bueno es que estos cambios pueden conducir a madres más sensibles y receptivas.

Sin embargo, no todos los estudios apuntan a diferencias cognitivas importantes entre mujeres embarazadas y no embarazadas. Por ejemplo, un estudio de 2014 examinó a las mujeres embarazadas en el tercer trimestre, las mujeres que estaban tres meses después del parto y los controles no embarazadas. Mientras que las mujeres embarazadas y posparto informaron niveles de autopercepción más altos de problemas de memoria, los resultados del estudio no encontraron diferencias entre los controles y las mujeres embarazadas / posparto en una serie de medidas relacionadas con la memoria, la atención y el funcionamiento ejecutivo.

Cambios en el cerebro durante el embarazo

Si bien no todos los estudios están de acuerdo, la mayoría de la evidencia sugiere que las mujeres experimentan disminuciones mensurables en una variedad de habilidades cognitivas durante el embarazo.

Impactos en la memoria

Por ejemplo, un metaanálisis de 2007 examinó 14 estudios diferentes que comparaban mujeres embarazadas y posparto con controles sanos, no embarazadas, sobre medidas de memoria. Lo que descubrieron los investigadores fue que las mujeres embarazadas experimentaron deficiencias significativas en ciertas medidas de la memoria, pero no en todas.

Más específicamente, descubrieron que las tareas que colocan una gran demanda en el control cognitivo ejecutivo pueden verse significativamente alteradas durante el embarazo y el período posparto. Las áreas que fueron particularmente afectadas por el embarazo incluyeron el recuerdo libre y la memoria de trabajo.

El recuerdo libre es la capacidad de recordar elementos de una lista, mientras que la memoria de trabajo es un tipo de memoria a corto plazo que involucra experiencias conscientes inmediatas. Esto explica, tal vez, por qué las mujeres embarazadas a veces informan que luchan por recordar detalles tales como nombres y fechas, así como ese sentimiento general de "niebla" que las madres esperadas a menudo experimentan.

Los investigadores sugirieron que, si bien las tareas de memoria bien ensayadas, como recordar los nombres y números de teléfono de familiares cercanos, probablemente no se vieran afectadas, las tareas de memoria novedosas y desafiantes eran más susceptibles. Tener que llamar de cinco a seis dígitos durante un corto período de tiempo, como un nuevo número de teléfono, podría ser más difícil para las mujeres que esperan.

Mejoras en el reconocimiento

Un estudio de 2009 encontró que el embarazo se asoció con algunas disminuciones en el recuerdo libre, pero que la memoria de reconocimiento no empeoró como resultado del embarazo. De hecho, el estudio demostró que, en todo caso, la memoria de reconocimiento era en realidad un poco mejor durante el embarazo que durante el período posparto.

Cambios en materia gris

Entonces, si bien el embarazo está relacionado con cambios en las capacidades cognitivas tanto subjetivas como objetivas, ¿el embarazo realmente lleva a cambios en el cerebro mismo?

Un estudio encontró que el embarazo sí causa cambios notables en los cerebros de las mujeres, hasta el punto de que los investigadores pueden determinar si una mujer tuvo un hijo simplemente al observar sus escaneos cerebrales.

¿Qué implican estos cambios? Un estudio descubrió que la materia gris en realidad se contrae en áreas del cerebro asociadas con el procesamiento y la respuesta a las señales sociales.

El autor principal del estudio, Elseline Hoekzema, señaló que esto ciertamente no significa que "el embarazo te hace perder el cerebro". En cambio, sugiere, la pérdida de volumen cerebral en estas áreas puede indicar un proceso de maduración y especialización, lo que permite que las mujeres se vuelvan más centradas y en sintonía con las necesidades de sus bebés.

¿Qué causa el cerebro del embarazo?

Por lo tanto, aunque está claro que la mayoría de los estudios respaldan la idea de que hay al menos algunos cambios significativos en los cerebros de las mujeres durante el embarazo, las causas de estos cambios neurológicos no están del todo claras. Algunos de los factores que pueden estar implicados incluyen los siguientes.

Hormonas

Al igual que con muchos otros síntomas asociados con el embarazo, a menudo se culpa a las hormonas por estos problemas de memoria. Algunos investigadores han sugerido que los niveles elevados de hormonas sexuales presentes durante estas etapas del embarazo podrían afectar áreas del cerebro que desempeñan un papel en ciertas tareas de memoria.

Un estudio encontró que las mujeres embarazadas obtuvieron una puntuación más baja en las tareas de memoria espacial que las mujeres no embarazadas, y que estas interrupciones de la memoria tendieron a empeorar a medida que avanzaba el embarazo. Los investigadores también midieron los niveles de diferentes hormonas sexuales y los participantes completaron un cuestionario para evaluar los niveles de humor y ansiedad.

Los resultados indicaron que las mujeres en su segundo y tercer trimestre de embarazo se desempeñaron significativamente peor en las tareas de memoria y también experimentaron estados de ánimo más bajos y más ansiedad. Curiosamente, el estudio no encontró asociación entre los niveles de hormonas y los puntajes de las pruebas de memoria.

La privación del sueño

Los cambios físicos durante el embarazo pueden desempeñar un papel en el cerebro del embarazo, pero los factores del estilo de vida también influyen. El sueño o la falta del mismo también pueden ser un posible culpable. La privación del sueño, que puede volverse más pronunciada a medida que el sueño se vuelve cada vez más incómodo a medida que progresa el embarazo, también puede desempeñar un papel importante. La privación del sueño a menudo se convierte en un problema más de posparto también, ya que muchas madres nuevas se encuentran perdiendo en cantidades significativas de sueño mientras cuidan a sus recién nacidos y se ajustan a las nuevas demandas de la maternidad.

Estrés

El aumento de los niveles de estrés asociados con convertirse en padre también puede jugar un papel parcial en la contribución al cerebro del embarazo. Como se mencionó anteriormente, al menos un estudio ha encontrado que los niveles de ansiedad tienden a aumentar a medida que progresa el embarazo, y los niveles de estrés pueden aumentar después del nacimiento. Los primeros meses de cuidar a un recién nacido pueden ser particularmente exigentes y llevar a niveles elevados de estrés.

Las causas exactas del embarazo en el cerebro son probablemente multifacéticas. Una combinación de cambios hormonales, aumento de los niveles de estrés y trastornos del sueño podrían contribuir a las dificultades con la memoria y la atención que las mujeres embarazadas y puérperas informan haber experimentado. Después de todo, convertirse en padre impone todo tipo de demandas a las mujeres, tanto físicas como mentales, por lo que seguramente habrá algún tipo de impacto en la mente y en el cuerpo.

Trascendencia

Entonces, ¿qué significan realmente todos estos cambios en el cerebro? ¿Hay algún efecto a largo plazo en la salud de una mujer?

La evidencia sugiere que muchos de los cambios que tienen lugar en el cerebro durante y después del embarazo tienen un efecto beneficioso en la capacidad de la mujer para cuidar a sus hijos. Un estudio de 2010 encontró que las mujeres experimentan cambios en las áreas del cerebro, incluido el hipotálamo y la amígdala, que son fundamentales para la regulación emocional.

Los neurocientíficos descubrieron que los cambios en los niveles de estrógeno, prolactina y hormona oxitocina después del nacimiento pueden ayudar a remodelar el cerebro de las mujeres en respuesta a las necesidades de sus bebés. Los hallazgos sugieren que las nuevas madres realmente experimentan una acumulación en áreas clave del cerebro medio ligadas a la motivación y el comportamiento, tal vez jugando un papel importante en la unidad para cuidar a un bebé.

Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética para observar los cerebros de las mujeres que acababan de dar a luz. Las imágenes de comparación tomadas y dos y cuatro semanas después del parto revelaron un aumento pequeño pero significativo en el volumen de materia gris en áreas específicas del cerebro. Las áreas donde se observó este aumento de volumen incluyen el hipotálamo (que está asociado con la motivación materna), la corteza prefrontal (que se asocia con el juicio y el razonamiento) y la amígdala (que está asociada con el procesamiento emocional).

Tal vez lo más sorprendente es que las madres que dijeron sentirse más impresionadas y "enamoradas" de sus bebés fueron mucho más propensas a mostrar también esta ampliación del cerebro medio. La cantidad de cambios en el volumen de materia gris también correspondía a qué tan apegadas estaban las madres a sus bebés. Las madres que informaron sentimientos más fuertes de apego mostraron mayores cambios en el volumen de materia gris. El estudio también encontró que cuando a las madres primerizas se les mostraba imágenes de sus bebés, experimentaban una mayor actividad en las áreas sociales del cerebro.

Una palabra de Verywell

Los cambios en el cerebro durante el embarazo pueden llevar a algunas dificultades de memoria y atención, pero estos cambios también parecen tener importantes beneficios. Si bien se necesita más investigación, está claro que el embarazo es un momento crítico del neurodesarrollo. El embarazo deja una marca en el cuerpo y el cerebro, y las investigaciones recientes sugieren que algunos de estos cambios son duraderos.

Las alteraciones en el cerebro pueden indicar que las áreas específicas se vuelven cada vez más especializadas en respuesta al embarazo. Entonces, si se siente olvidadizo y distraído durante el embarazo, no se preocupe, no se está volviendo loco. Estás construyendo un cerebro que responde mejor a las muchas demandas de la crianza de los hijos.

> Fuentes:

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