En un mundo perfecto, los adolescentes hablarían con sus padres sobre sus decisiones sexuales. Se acercan a sus padres con preguntas sobre su salud reproductiva o mantienen conversaciones honestas sobre sus planes para volverse sexualmente activos. Y a su vez, los padres ofrecerían educación sobre la salud reproductiva y sexual.
Desafortunadamente, muchas de esas conversaciones nunca ocurren.
Ya sea que a un adolescente le preocupen que sus padres estén decepcionados con sus decisiones o le avergüenza plantear preguntas sobre el sexo, muchos adolescentes no se sienten cómodos con sus padres.
Pero muchos adolescentes se sienten cómodos hablando con sus médicos sobre sus decisiones sexuales y preocupaciones reproductivas. Para sorpresa de algunos padres, un adolescente puede hacerse la prueba del embarazo o tratarse de verrugas genitales sin el consentimiento de los padres.
Si bien las leyes estatales varían según los detalles, su hijo adolescente tiene derecho a una atención médica reproductiva y sexual confidencial. Pero la mayoría de los padres no están seguros exactamente de lo que eso significa. Se preguntan cosas como:
- ¿Podría mi adolescente tener un aborto sin que yo lo sepa?
- Si un médico descubre que mi hijo tiene una infección de transmisión sexual, ¿me lo dirá el médico?
- Si mi hija queda embarazada, ¿puedo insistir en que ella dio el bebé en adopción?
- ¿Podría un médico darle a mi hija la vacuna contra el VPH aunque yo no quiera que ella la tenga?
Los derechos de sus hijos a la salud reproductiva confidencial
La confidencialidad entre un médico y un paciente, incluso cuando ese paciente es menor de edad, es esencial para una buena salud. Muchos adolescentes no serían honestos con sus médicos si pensaran que su información de salud se divulgó a sus padres.
Además, muchos adolescentes no buscarían anticoncepción o tratamiento para las infecciones de transmisión sexual si sus padres tuvieran que participar en las citas.
En una encuesta regional de adolescentes, solo el 20 por ciento de los adolescentes dijeron que hablarían con un médico sobre el control de la natalidad, el consumo de drogas y las infecciones de transmisión sexual si el médico tenía el mandato de informar la información a sus padres.
La atención médica sexual y reproductiva confidencial para adolescentes no está destinada a mantener a los padres a oscuras. Sin embargo, está destinado a brindar a los adolescentes acceso a servicios de salud vitales. Sin él, muchas infecciones de transmisión sexual pueden no recibir tratamiento y muchos adolescentes pueden carecer de acceso al control de la natalidad.
La confidencialidad va más allá de la salud reproductiva de los menores. Los adolescentes también tienen derecho a tratamiento confidencial de salud mental y abuso de sustancias.
En algunos estados, los médicos pueden experimentar una acción disciplinaria seria por revelar la información sexual confidencial de un menor. En otros estados, los médicos tienen un poco más de libertad para decidir cuándo puede estar en el mejor interés del menor que el padre esté informado.
Anticoncepción y planificación familiar
Las tasas de embarazo adolescente han disminuido en los Estados Unidos en las últimas dos décadas y los expertos creen que esto se debe en parte al mayor acceso al control de la natalidad. En los últimos 30 años, los estados han aumentado la capacidad de los menores de acceder a la anticoncepción sin el consentimiento de los padres.
Actualmente, 21 estados y el Distrito de Columbia permiten explícitamente que los menores de edad den su consentimiento a los servicios de anticoncepción. Los padres no necesitan ser informados si un menor recibe control de la natalidad.
Algunos estados solo permiten el consentimiento de los menores bajo ciertas condiciones, tales como:
- Si un médico determina que el menor correría un riesgo para la salud en ausencia de servicios anticonceptivos
- Si una menor está embarazada o ha estado embarazada anteriormente
- Si un menor ya se graduó de la escuela secundaria o alcanzó cierta edad mínima
- Si un menor demuestra "madurez"
- Si un profesional, como otro médico o miembro del clero, refiere a un menor para recibir servicios
En la mayoría de las condiciones, los adolescentes pueden obtener píldoras anticonceptivas, condones, anticonceptivos de emergencia y otros anticonceptivos sin el conocimiento de sus padres.
Vacuna contra el VPH
Algunos tipos de virus del papiloma humano se transmiten sexualmente. Si bien algunas formas de VPH pueden provocar cáncer de cuello uterino, otras pueden provocar verrugas genitales. Algunas cepas parecen no tener efectos nocivos en absoluto.
La vacuna contra el VPH protege contra los tipos de VPH que causan la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino y verrugas genitales. La Academia Estadounidense de Pediatría y la Academia Estadounidense de Médicos de Familia recomiendan que todos los niños y niñas reciban la vacuna contra el VPH a la edad de 11 o 12 años.
Muchos padres, sin embargo, tienen dudas sobre la vacuna y no quieren que su hijo la tenga. Pero en algunos casos, los menores quieren la vacuna, aunque sus padres se opongan.
En algunos estados, los menores todavía pueden vacunarse, independientemente de la oposición de sus padres. En otros estados, sin embargo, los padres deben dar su consentimiento antes de que se pueda administrar la vacuna.
Pruebas de embarazo y consejería
Los adolescentes pueden comprar pruebas de embarazo sin receta en la tienda sin el conocimiento de los padres. También pueden buscar pruebas de embarazo y asesoramiento de un médico sin el consentimiento de los padres.
En la mayoría de las circunstancias, un médico no le revelará que su hijo se hizo una prueba de embarazo. En cambio, el médico hablará con su adolescente sobre sus opciones y le informará sobre sus derechos en su estado.
Cuidado prenatal
Treinta y dos estados y el Distrito de Columbia tienen leyes que establecen explícitamente que los menores pueden dar su consentimiento para la atención prenatal. Algunos estados permiten que un médico proporcione atención prenatal, pero permiten que el médico le informe a los padres cuando sea en interés de un menor.
Pruebas y tratamiento de infecciones de transmisión sexual
Todos los estados permiten que los menores den su consentimiento para las pruebas y el tratamiento de infecciones de transmisión sexual. Entonces, un adolescente que sospecha que puede haber contraído una ITS puede pedirle a su médico un examen y una prueba. Luego, se le pueden recetar medicamentos o someterse a un procedimiento para tratar una infección.
Dieciocho estados permiten que un médico informe a los padres cuando es lo mejor para un adolescente. Pero eso no significa que un médico esté obligado a contactar a los padres.
Muchos estados tienen leyes separadas que cubren las pruebas y el tratamiento del VIH. Si bien algunos estados permiten que los menores de edad den su consentimiento para el tratamiento, otros estados exigen que un médico le informe a un padre si el menor da positivo.
Aborto
A pesar de la disminución en el número de adolescentes que dan a luz, alrededor de 250,000 adolescentes todavía quedan embarazadas cada año. Los estudios estiman que el 75 por ciento de esos embarazos son involuntarios.
Entre los jóvenes de 15 a 19 años en 2011, alrededor del 60 por ciento de los embarazos terminaron en nacimientos. Alrededor del 26 por ciento de los adolescentes tuvieron abortos.
Las regulaciones de aborto para menores varían de estado a estado. Connecticut, Maine y el Distrito de Columbia permiten que los menores den su consentimiento para un aborto sin notificación a los padres.
Veintiún estados requieren al menos un consentimiento de los padres para el aborto de un menor. Pero, 12 estados requieren que al menos uno de los padres sea notificado del aborto, pero ese padre no necesita dar su consentimiento.
Algunos estados requieren que un adulto dé su consentimiento, pero el adulto no tiene que ser un padre. Un abuelo o tía, por ejemplo, puede dar permiso.
Otros estados permiten a los menores eludir a los padres al obtener la aprobación del tribunal. Un juez puede excusar a un menor de notificar a un padre bajo ciertas condiciones, como cuando un padre no desempeña un papel activo en la vida de un adolescente o cuando hay evidencia de abuso.
Adopción
La mayoría de los estados permiten que un menor coloque a un bebé en adopción sin permiso de sus padres. Diez estados requieren que un adulto participe en el proceso de adopción.
Cuatro estados requieren que los padres de un adolescente den su consentimiento antes de que pueda colocar a un bebé en adopción. Pennsylvania requiere que los padres sean notificados, pero no necesariamente necesitan dar su consentimiento.
Algunos estados requieren que los menores tengan al menos 16 años de edad antes de que se les permita dar su consentimiento. Otros estados permiten que se omita el consentimiento de los padres si el menor está "suficientemente maduro y bien informado".
Finalmente, algunos estados proporcionan asesoría legal nombrada por la corte para representar a un menor en la corte. El abogado ayuda con las audiencias de adopción.
Consentimiento para la atención médica de un bebé
Si un joven de 16 años tiene un bebé y el bebé necesita cirugía, ¿puede el niño de 16 años dar su consentimiento? En algunos estados, la respuesta es sí.
Casi todos los estados permiten que un menor que sea padre consienta en la atención médica del bebé. Pero, no todos los estados permiten que un menor consienta a la cirugía.
Informes obligatorios
Los médicos son informadores obligatorios de abuso y negligencia. Por lo tanto, bajo ciertas circunstancias, la ley puede obligar a un médico a informar a los servicios de protección infantil.
Si un adolescente de 14 años revela que es sexualmente activa con un hombre de 35 años, por ejemplo, se le puede solicitar que notifique a las autoridades que está siendo abusada sexualmente. Un médico también puede informar a los padres si un adolescente ha sido agredido sexualmente.
Formas en que podría aprender accidentalmente sobre la atención médica de su adolescente
Por supuesto, el hecho de que su hijo adolescente no se lo indique y el médico no lo divulgue, no significa que usted no lo sepa. Si su adolescente usa su seguro de salud, es posible que reciba la explicación de los beneficios por correo. Pero, su adolescente también puede pedirle al médico que no le facture a su seguro.
Muchas clínicas brindan servicios gratuitos y de bajo costo para adolescentes. Por lo tanto, es posible que su hijo adolescente pueda pagar el tratamiento por su cuenta o que no tenga que pagar nada en absoluto.
También es posible que reciba el recordatorio de que su adolescente tiene una cita con el médico en su teléfono si su hijo adolescente no le pide a la oficina que no llame. O bien, es posible que vea un mensaje de texto de la farmacia que le recuerde a su hijo que retire su receta.
Aliente a su adolescente a que venga a usted
Ningún padre quiere que se le deje en la oscuridad sobre la salud de su hijo adolescente. Mantener conversaciones abiertas y honestas sobre el sexo con su hijo adolescente es clave para alentar a su hijo adolescente a que vaya con usted.
También es importante que su hijo hable con un médico en privado. Si asiste a las citas de su hijo adolescente, ofrézcase una excusa por unos minutos para que su hijo pueda hacer preguntas o revelar información con la que no se sienta cómodo hablando con usted.
> Fuentes
> Instituto Guttmacher: Una visión general de las leyes de aborto
> Instituto Guttmacher: una visión general de la ley de consentimiento de los menores
> HealthyChildren.org: Información para adolescentes: lo que usted necesita saber sobre privacidad
> Unión de Libertades Civiles de Nueva York: Tarjeta de referencia: Derechos de los menores a la atención confidencial a la salud sexual y reproductiva en Nueva York
> Oficina de Salud del Adolescente: tendencias en el embarazo y la maternidad entre adolescentes