¿Cuantas semanas? Es una de las primeras preguntas que las personas hacen sobre gemelos y bebés. La prematuridad es un riesgo que enfrentan la mayoría de los bebés múltiples, y las consecuencias de un nacimiento prematuro varían de minúsculas a potencialmente mortales. March of Dimes calcula que más del 50% de los gemelos, el 90% de los trillizos y prácticamente todos los cuatrillizos y los bebés de alto orden nacen prematuros o antes de la semana 37 del embarazo.
Cuanto antes el nacimiento, mayor es el riesgo de complicaciones para los bebés.
Si bien los avances en la tecnología médica han mejorado las perspectivas de los bebés prematuros, el número de partos prematuros también ha aumentado, lo que convierte al prematuro en la principal causa de muerte entre los recién nacidos y la segunda causa de muerte en niños menores de cinco años. En todo el mundo, uno de cada diez bebés en el mundo nace prematuramente.
Las consecuencias del nacimiento prematuro
Debido al aumento en el riesgo, es importante que los padres de bebés comprendan el impacto potencial que la prematuridad puede tener para los niños. La prematurez afectará las vidas de las familias en diversos grados. Para algunos, puede significar solo una breve hospitalización. Sin embargo, otros soportan estadías prolongadas en el hospital después de que llegan sus bebés. En algunos casos, los problemas y problemas médicos son solo un factor en las primeras semanas después del nacimiento, mientras que otros casos tienen consecuencias de por vida.
El factor determinante es a menudo el momento del nacimiento. Los bebés que nacen cerca de su fecha de parto tienen menos probabilidades de tener problemas graves porque sus órganos han tenido más tiempo para desarrollarse en el útero.
Preocupaciones médicas inmediatas
El útero sirve como el lugar perfecto para que los bebés se desarrollen. Cuando los bebés nacen demasiado temprano, sus órganos son inmaduros y no están listos para funcionar en "el mundo exterior". La prematurez afecta a todos los órganos vitales del cuerpo.
- Pulmones: los bebés, principalmente los nacidos antes de las 34 semanas, tienen problemas para respirar aire. El síndrome de dificultad respiratoria se puede tratar con asistencia respiratoria artificial y con un agente tensioactivo, una sustancia que ayuda a los pulmones inmaduros a expandirse. A veces, las medidas de salvamento utilizadas para tratar las deficiencias pulmonares en los bebés prematuros provocan enfermedad pulmonar crónica o displasia broncopulmonar (DBP) y pueden requerir un tratamiento continuo.
- Cerebro: La hemorragia intraventricular (Hiv) es un sangrado en el cerebro que afecta principalmente a los bebés nacidos antes de las 32 semanas o a los bebés que han experimentado estrés por otra afección del prematuro, como la dificultad respiratoria. Puede causar daño al cerebro o disminución del drenaje de líquido espinal que conduce a una acumulación de demasiado líquido en y alrededor del cerebro (hidrocefalia).
- Corazón: en el útero, el ductus arterioso permite que los bebés reciban oxígeno a través del cordón umbilical, evitando los pulmones. Al nacer, se supone que este vaso sanguíneo se cierra. Los bebés prematuros pueden desarrollar Ductus arterioso permeable, que causa un flujo sanguíneo anormal entre los principales vasos sanguíneos que rodean el corazón. Puede conducir a insuficiencia cardíaca.
- Intestinos: acostumbrados a recibir nutrición de la placenta a través del cordón umbilical, los sistemas digestivos de los bebés prematuros no están listos para procesar los alimentos. Los recién nacidos pueden desarrollar una inflamación del revestimiento de los intestinos o infecciones más graves. La enterocolitis necrotizante (ECN) puede provocar una infección diseminada o daño intestinal localizado o muerte tisular que puede conducir a la obstrucción y puede requerir cirugía para corregirla.
- Ojos: Muchos bebés prematuros desarrollan problemas con los ojos porque los vasos sanguíneos de la retina no están completamente desarrollados. La retinopatía del prematuro (ROP) se produce cuando el desarrollo de los vasos sanguíneos frágiles se ve interrumpido por un nacimiento prematuro y luego deja de crecer o crecer de manera anormal. Los casos severos pueden provocar problemas de visión o ceguera. A veces, la afección se puede tratar inmediatamente con cirugía o terapia con láser, y muchos casos se resolverán por sí solos con el tiempo.
Estas condiciones representan los "peores escenarios" que enfrentan los bebés extremadamente prematuros, nacidos antes de las 32 semanas de gestación.
En la mayoría de los casos, los bebés prematuros que reciben atención médica avanzada en instalaciones hospitalarias modernas pueden superar los desafíos de su inicio temprano.
Preocupaciones médicas en curso
Después de la fase crítica inicial después de un parto prematuro, cuando el foco está en la supervivencia, las consecuencias de la prematurez pueden no ser completamente conocidas. Algunas de las complicaciones a largo plazo pueden no manifestarse hasta que los múltiples comiencen la escuela. Puede ser preocupante para los padres, que ya están estresados por el desafío de cuidar a más de un bebé.
Un estudio médico de 2008 generó alarmas sobre el aumento de los problemas para los bebés prematuros a lo largo de su vida. Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Duke siguieron a más de un millón de bebés nacidos en Noruega desde 1967-1988. Concluyeron que los bebés prematuros son:
- Más probabilidades de morir durante la infancia
- Menos probabilidades de tener hijos propios como adultos
- Significativamente menos probabilidades de terminar la escuela secundaria o completar la universidad
Los investigadores atribuyeron estos resultados a los problemas médicos que resultan de forma prematura, así como un estado socioeconómico que se reduce debido a las condiciones médicas. Sin embargo, sus datos no incluyeron gemelos o múltiples, y las personas en el estudio nacieron hace más de veinte años y no hubieran tenido acceso a la tecnología médica que ayuda a tantos bebés prematuros en la actualidad. Es importante mantener este estudio en perspectiva.
La realidad es que algunos bebés prematuros desarrollarán discapacidades permanentes, que van desde el retraso mental hasta la parálisis cerebral y la pérdida de visión o audición. Algunos pueden experimentar retrasos en el desarrollo, problemas de aprendizaje en la escuela o déficits de atención. Otros pueden simplemente requerir anteojos o sufrir alergias o asma. Muchas condiciones se pueden superar con programas de intervención temprana que incluyen terapias físicas, del habla o ocupacionales. Otras complicaciones pueden corregirse quirúrgicamente. Y muchos de los bebés prematuros llevarán vidas sin ninguna consecuencia desde el comienzo de su vida.
No hay forma de predecir los resultados individuales. Ningún médico tiene una bola de cristal para predecir si un bebé prematuro crecerá sano. Pero los padres pueden ayudar a asegurar los mejores resultados para sus bebés múltiples al ser conscientes de las posibles complicaciones y asociarse con los cuidadores médicos de sus hijos para supervisar su desarrollo y obtener apoyo cuando sea necesario.
Fuente:
Loftin, R., y col. "Nacimiento prematuro tardío". Reseñas en Obstetricia y Ginecología , invierno 2010, p. 10.
Swamy, G., et al. "Asociación de nacimientos prematuros con supervivencia a largo plazo, reproducción y nacimientos prematuros de próxima generación", Revista de la Asociación Médica Estadounidense, 26 de marzo de 2008, pág. 1429.
"Estar embarazada de gemelos, trillizos y otros múltiples". Fundación March of Dimes. Consultado el 12 de enero de 2016. http://www.marchofdimes.org/multiples-twins-triplets-and-beyond.aspx
"Nacido demasiado pronto: el Informe de acción global sobre el parto prematuro". Fundación March of Dimes. Consultado el 12 de enero de 2016. http://www.marchofdimes.org/materials/born-too-soon-global-action-report-on-preterm-birth.pdf