La vacuna contra la hepatitis B para recién nacidos

Un pediatra explica por qué es mejor que los bebés reciban esta inyección

La hepatitis B es una infección viral que puede ocasionar infecciones hepáticas crónicas, así como cirrosis y carcinoma hepatocelular. La hepatitis B se transmite por sangre y por otros fluidos corporales, por lo que técnicamente es una enfermedad de transmisión sexual. Sin embargo, los recién nacidos corren un alto riesgo de contraer hepatitis B de madres que ya están infectadas con el virus de la hepatitis B durante el parto (ya sea por partos vaginales o cesáreas).

Quizás se pregunte: ¿Por qué vacunar a todos los niños contra la hepatitis B? ¿Por qué no solo vacunar a los recién nacidos que corren un alto riesgo de desarrollar la infección?

Aunque la simple vacunación de los bebés de madres infectadas con hepatitis B y el retraso en la vacunación de otros bebés es una estrategia para prevenir la hepatitis B en los recién nacidos, no es tan efectiva como lo que se llama inmunización universal. Los expertos en salud trataron de vacunar a los recién nacidos seleccionados cuando salió la vacuna contra la hepatitis B y no funcionó. No fue sino hasta que comenzó el programa de inmunización universal para la vacuna contra la hepatitis B que comenzó a disminuir la tasa de nuevas infecciones por hepatitis B en los niños.

Es por eso que los profesionales médicos recomiendan la inmunización universal contra la hepatitis B. En un programa de inmunización universal, todos los recién nacidos son inmunizados contra la hepatitis B, incluso si sus madres dan negativo para las infecciones de hepatitis B.

La dosis de nacimiento de la vacuna contra la hepatitis B

Dar esta dosis de nacimiento de la vacuna contra la hepatitis B ayuda a prevenir el desarrollo de la enfermedad en bebés que tienen madres que tienen infecciones por hepatitis B pero que nunca lo supieron, tal vez porque no se realizaron las pruebas o porque hubo un error de evaluación. También previene un escenario en el que la madre tiene una infección conocida de hepatitis B, pero el bebé de alguna manera todavía pierde su vacuna contra la hepatitis B.

Eso podría ocurrir si una madre no informa su infección de hepatitis B a su médico o simplemente olvida que tiene la infección.

Otra buena razón para dar a todos los recién nacidos la vacuna contra la hepatitis B es que, aunque se sabe que la mayoría de los casos se debe a la exposición a sangre y fluidos corporales de otra persona que tiene una infección de hepatitis B, aproximadamente 30 a 40 por ciento que no tienen ningún factor de riesgo para la infección.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), dar una dosis de nacimiento de la vacuna contra la hepatitis B es una buena idea porque:

Lo que es más importante, aunque los niños pequeños a menudo no presentan síntomas cuando desarrollan infecciones por hepatitis B, es muy probable que desarrollen problemas con la hepatitis crónica. De hecho, el 90% de los niños que desarrollan hepatitis antes de los 12 meses de edad desarrollarán hepatitis B crónica. Desafortunadamente, no hay cura para la hepatitis B crónica y existen pocos tratamientos confiables. Por lo tanto, es imprescindible vacunar a su hijo contra esta enfermedad debilitante.

Fuentes:

> Gershon: Enfermedades infecciosas de los niños de Krugman, 11ª ed.

> Hepatitis B. Weisberg SS - Dis Mon - Septiembre de 2007; 53 (9); 453-458.

> Kliegman: Nelson Textbook of Pediatrics, 18ª ed.

> Long: Principios y práctica de las enfermedades infecciosas pediátricas, 2da ed.

MMWR. 23 de diciembre de 2005 / Vol. 54 / No. RR-16. Una estrategia integral de inmunización para eliminar la transmisión de la infección por el virus de la hepatitis B en los Estados Unidos.