Los estudios explican las diferencias en gemelos con genes supuestamente coincidentes.
¿Cómo se explican gemelos idénticos que no se parecen? El estereotipo de gemelos idénticos es que son exactamente iguales: se parecen, se visten con trajes a juego, comparten los mismos gustos y aversiones. Sin embargo, los padres de gemelos idénticos saben de manera diferente. A pesar de su componente genético compartido, los múltiplos idénticos son individuos únicos.
Aunque comparten similitudes, también tienen muchas diferencias.
Por ejemplo, mis propios hijos siempre han exhibido una diferencia de alrededor del veinticinco por ciento en su peso. Cuando eran recién nacidos, pesaban cuatro y cinco libras, era bastante obvio. En otras ocasiones, a medida que crecieron, no se nota. Hemos confirmado que, de hecho, son gemelos idénticos, sin embargo, las personas a menudo son escépticas porque no "parecen" iguales.
Ellos tampoco actúan igual. A uno le gusta bailar; al otro le gusta jugar baloncesto. Ciertamente, los alentamos a que persigan sus intereses individuales, pero la inclinación inicial hacia estas actividades era propia.
¿Qué son gemelos idénticos?
Gemelos idénticos o monocigóticos se desarrollan a partir de una única combinación de óvulo / esperma que se divide unos días después de la concepción. Su ADN proviene de una sola fuente, por lo que su composición genética es la misma y las características que están determinadas por la genética serán similares.
Los gemelos monocigóticos son siempre del mismo sexo, excepto en casos extremadamente raros de defectos cromosómicos.
Por otro lado, los múltiplos fraternos o dicigóticos se forman cuando dos óvulos separados son fertilizados por espermatozoides separados en un solo ciclo de ovulación. No son más parecidos que cualquier conjunto de hermanos, ya que comparten aproximadamente el 50% de sus marcadores genéticos en una combinación única de genes de ambos padres.
Diferencias Ambientales
Mientras que los gemelos idénticos se forman con el mismo conjunto de genes, el desarrollo humano no es solo genético. El medio ambiente también tiene un impacto. Entonces, comenzando en el ambiente temprano del útero, las influencias externas pueden cambiar la apariencia de los gemelos. Por ejemplo, algunos gemelos monocigóticos comparten una placenta. Un gemelo puede tener una conexión más ventajosa con la placenta, recibiendo la primera corrida de nutrientes. Esta situación puede causar una discrepancia de tamaño entre los bebés, una diferencia física que continúa a medida que crecen. El síndrome de transfusión de gemelo a gemelo (TTTS, por sus siglas en inglés) es otra afección que afecta a los gemelos en el útero y puede afectar su desarrollo.
Si bien la mayoría de los mellizos crecen en el mismo ambiente familiar, existen muchas circunstancias que crean diferencias en las apariencias, personalidades e intereses de los niños. A medida que los gemelos se acercan a la adolescencia, incluso pueden buscar establecer cualidades diferentes para establecer identidades individuales.
Diferencias epigenéticas
Los científicos han ofrecido una nueva explicación para las diferencias entre gemelos idénticos. Epigenoma se refiere a modificaciones químicas naturales dentro del genoma de una persona (material genético). Como explica un artículo en el New York Times, "actúan sobre un gen como un acelerador o un freno, marcándolo para una actividad mayor o menor".
Un estudio realizado por un equipo de investigadores del Centro Nacional del Cáncer en Madrid concluyó que, mientras que los gemelos idénticos nacen con el mismo epigenoma, sus perfiles epigenéticos comienzan a divergir a medida que envejecen. Las diferencias aumentan a medida que los gemelos viven más tiempo y pasan más tiempo separados. Los científicos ofrecieron dos teorías para explicar este fenómeno. En primer lugar, las marcas epigenéticas se eliminan al azar a medida que las personas envejecen. En segundo lugar, las influencias ambientales cambian el patrón de marcas epigenéticas.
En un artículo del Washington Post, el Dr. Manel Esteller, uno de los investigadores principales, dijo que "pequeños eventos epigenéticos antes del nacimiento probablemente representen muchas de las pequeñas diferencias que distinguen la apariencia, la personalidad y la salud general de los gemelos jóvenes".
La investigación es importante porque los cambios en el epigenoma pueden ser responsables del desarrollo de una enfermedad, como el cáncer. Se espera que el estudio adicional del epigenoma en gemelos idénticos ayude a los investigadores a identificar los factores que contribuyen al cáncer.
Investigaciones adicionales demuestran que en realidad no son idénticas
Un estudio publicado en la edición de marzo de 2008 de The American Journal of Human Genetics ofrece una explicación adicional, incluso desafiando la noción aceptada de que los gemelos idénticos tienen perfiles genéticos idénticos. La investigación encontró cambios en la secuencia de ADN entre gemelos idénticos, reflejados en Variaciones del Número de Copia (cuando existe un gen en copias múltiples). La investigación no confirmó si estos cambios ocurren durante el desarrollo fetal o cuando los gemelos envejecen.
La investigación es importante porque muchas condiciones médicas pueden verse influenciadas por variaciones en el número de copias, como el autismo, el SIDA y el lupus.
Fuentes:
Bruder, C., et al. "Los gemelos monocigóticos fenomenalmente concordantes y discordantes muestran diferentes perfiles de variación de número de copias de ADN". American Journal of Human Genetics , 3 de marzo de 2008, p. 763.
Fraga, M., et al. "Surgen diferencias epigenéticas durante el tiempo de vida de los gemelos monocigóticos." Actas de la Academia Nacional de Ciencias , julio de 2005, p. 10604.