Es un escenario común. Un padre lleva a un niño al consultorio del médico para su examen físico anual, y el proveedor de atención médica hace una recomendación para vacunarse.
"¿Se requiere para la escuela?" El padre pregunta. "Si no es así, entonces pasaremos".
Quizás tienen prisa. O tal vez dudan en pagar más de lo que es absolutamente necesario. Pero, ¿las vacunas "recomendadas" aún son médicamente necesarias, incluso si no son obligatorias?
Existe una gran confusión en torno a la distinción entre vacunas "recomendadas" y "requeridas", incluso entre profesionales médicos. Pero comprender las diferencias es crucial para proteger la salud y seguridad de usted y su familia. Esto es lo que necesita saber.
¿Quién establece las recomendaciones de vacunas?
Cada año, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publican un calendario de vacunación recomendado para todo el país. Este programa es elaborado por un panel de 15 expertos conocido como el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP). Los miembros del panel tienen experiencia en salud pública y campos médicos, como médicos, investigadores y especialistas en enfermedades, incluido un representante de la comunidad que puede dar una perspectiva sobre los aspectos sociales de la vacunación.
Este programa está destinado a proporcionar la máxima protección posible para todos, desde la primera vacuna administrada el día de su nacimiento.
El horario está dividido por edades. Por ejemplo, el ACIP recomienda que los niños de 11 años, típicos y sanos, reciban cuatro vacunas ese año para protegerse contra la meningitis, los cánceres relacionados con el VPH, la tos ferina y la gripe.
Este cronograma se actualiza cada año para garantizar que siempre se base en la investigación más actualizada sobre la seguridad y efectividad de las vacunas.
Es utilizado por profesionales médicos en todo el país para vacunar a pacientes, y algunas veces por gobiernos estatales para determinar qué vacunas se deben requerir para la escuela.
Vacunas obligatorias
Para las vacunas requeridas por la escuela, cada estado hace su propia lista de las vacunas que los estudiantes necesitan antes de ingresar a grados específicos o por edades específicas, o no se les permitirá asistir a la escuela. Como resultado, los mandatos de vacuna varían ampliamente en todo el país. Los estudiantes en Kansas City, Missouri podrían tener que tener al menos una dosis de la vacuna meningocócica en el archivo antes de que puedan comenzar el octavo grado, mientras que sus vecinos en Kansas City, Kansas no lo son.
La frecuencia con la que se evalúan o actualizan estos horarios también varía. Debido a que algunas legislaturas estatales se reúnen solo una vez cada 2 años, las vacunas más nuevas ya recomendadas por el CDC pueden tardar años en agregarse, si acaso alguna vez.
Quien dentro del gobierno estatal decide qué vacunas se requieren también varía según el estado. Algunos estados pueden aprobar legislación para exigir vacunas a ciertos estudiantes, mientras que otros pueden dictar que el departamento de salud estatal determine qué se debe requerir para la escuela. Al igual que el ACIP, estos organismos a menudo se basan en investigaciones para guiarlos sobre qué vacunas incluir, pero también se pueden considerar otros factores, como la óptica política, las normas culturales o la practicidad.
Por ejemplo, la CDC recomienda la vacuna contra la gripe cada año para adaptarse a los virus cambiantes que circulan en cada temporada de gripe. Pero verificar que cada estudiante recibiera su vacuna contra la gripe cada año escolar sería una tarea monumental para las enfermeras escolares, y los gobiernos estatales podrían no considerarla factible.
Los estados también pueden requerir vacunas para otros grupos, como estudiantes universitarios o trabajadores de cuidado infantil, y las organizaciones y compañías individuales también pueden requerir vacunas para sus empleados, como hospitales que requieren que el personal se vacune contra la hepatitis B.
Vacuna obligatoria versus vacunación forzada
El concepto de "vacunación forzada" es aterrador y violento.
Pero mientras que las alusiones a los niños que los funcionarios del gobierno anotan mientras sus padres gritan impotentes objeciones son ciertamente convincentes, la realidad es mucho menos dramática.
Los 50 estados tienen requisitos de vacunas para niños, pero eso no significa que los niños se ven obligados a vacunarse. Los requisitos están limitados a aquellos que asisten a la escuela, e incluso entonces, los padres que no desean vacunar aún tienen opciones.
En todos los estados, los niños que no deben recibir vacunas por razones médicas, como trasplantes o alergias, pueden recibir exenciones médicas a los requisitos de la vacuna. Y en todos los estados menos en tres, California, Mississippi y West Virginia, los padres tienen la posibilidad de optar por no recibir vacunas por motivos no médicos, como objeciones religiosas a la vacunación. En algunos estados, el proceso para obtener una exención no médica para un niño es tan simple como firmar un formulario. Los procesos más laboriosos involucran a los padres que se someten a un módulo educativo o asesoría de un médico sobre los riesgos y beneficios de la vacunación antes de que puedan obtener una exención. Y aunque no siempre sea la opción más apetecible o realista para los padres, los niños educados en el hogar también están exentos de los requisitos de vacunas escolares.
Sin embargo, incluso con estas oportunidades para optar por no recibir vacunas, solo cerca del 2 por ciento de los estudiantes lo hacen.
La importancia de las vacunas recomendadas
Si bien los estados continúan expandiendo los requisitos de vacunas escolares, no son tan completos, y por lo tanto no tan protectores, como el horario recomendado por el CDC.
Por ejemplo, si bien muchos estados requieren vacunación contra meningococos y tos ferina (tos ferina) para estudiantes adolescentes, solo dos requieren la vacuna contra el VPH, y ningún estado requiere influenza. Esto a pesar del hecho de que la gripe y el VPH matan a muchas más personas en los Estados Unidos.
Según un informe del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas en Houston, solo tres de los seis cánceres vinculados al VPH matan aproximadamente a 7.000 personas por año en los Estados Unidos, en comparación con alrededor de 500 contra la meningitis y la tos ferina. Ambas palidecen en comparación con las aproximadamente 12,000-56,000 muertes causadas anualmente por la gripe. Esta es la razón por la cual el cronograma de CDC recomienda vacunas contra estas cuatro enfermedades para adolescentes de entre 11 y 12 años. Son igualmente importantes a los ojos del ACIP para proteger la salud de los adolescentes, pero no todos son necesarios para la escuela.
Si una vacuna no es realmente necesaria para que todos la reciban, el ACIP tiene formas de indicar que es más opcional. Por ejemplo, el comité otorgó a la vacuna contra el meningococo B una recomendación "provisional" en 2015, dejando básicamente que los proveedores de atención médica decidan con los pacientes si la vacuna es apropiada caso por caso.
Una palabra de Verywell
En pocas palabras: los requisitos de vacunas son estándares mínimos. Debido a que el cronograma recomendado es más completo, quienes lo sigan no tendrán problemas para cumplir con los requisitos de la escuela o el trabajo. Sin embargo, obtener solo lo que necesita lo dejará vulnerable a infecciones prevenibles y potencialmente graves.
> Fuentes:
> Ashrawi D, Javaid M, Stevens L, Bello R, Ramondetta L. La Universidad de Texas MD Anderson Cancer Center. Admisión de la vacuna contra el VPH en la configuración de atención pediátrica de Texas: Informe de exploración ambiental 2014-2015.
> Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Calendario de vacunación recomendado para niños y adolescentes mayores de 18 años, Estados Unidos, 2017.
> Coalición de Acción de Inmunización. Información del estado.
> Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Estados con Exenciones Religiosas o Filosóficas de los Requisitos de Inmunización Escolar.