A medida que los investigadores encuentran formas nuevas y más seguras de combatir las enfermedades peligrosas, el cronograma de vacunas de EE. UU. Ha crecido sustancialmente. Hoy, los niños y adolescentes totalmente vacunados están protegidos de 16 enfermedades y 7 tipos diferentes de cáncer, mucho más que sus padres o abuelos.
Si bien la mayoría de los padres han aceptado estos cambios, algunos se preocupan por el aumento en el número y la frecuencia de las vacunas que reciben los niños durante los primeros años de vida y se preguntan si el cronograma es seguro o no.
Es natural ser cauteloso. Con acceso a tanta información contradictoria e historias desgarradoras en las redes sociales, puede ser difícil para los padres saber en qué recomendaciones confiar, especialmente cuando se trata de la salud. Por eso es tan crucial comprender mejor cómo se desarrolla el programa de vacunación de rutina y por qué se considera que es la forma más segura y efectiva de proteger a los niños de infecciones potencialmente graves.
¿Quién decide el horario de vacunación infantil?
Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) decide si las vacunas se pueden vender en los Estados Unidos, es el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) el que hace recomendaciones sobre qué vacunas se deben administrar y cuándo. Estas recomendaciones son luego adoptadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), y utilizadas por equipos médicos de todo el país para vacunar a los pacientes.
El ACIP es un grupo voluntario de expertos médicos y de salud pública que consiste en:
- Un grupo de 15 miembros con derecho a voto que son elegidos por el Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Luego de una solicitud y un proceso de nominación. De este grupo, 14 tienen una amplia experiencia en campos médicos o de salud pública directamente relacionados con la vacunación, como investigadores, médicos y especialistas en enfermedades infecciosas. Al menos uno es un representante del consumidor que puede ofrecer una perspectiva sobre los impactos menos directos del calendario de vacunación, como por ejemplo cómo los cambios en el cronograma podrían afectar a las comunidades.
- Representantes de docenas de organizaciones profesionales como la AAP y la Academia Estadounidense de Médicos de Familia. Estos miembros pueden ofrecer información y perspectiva sobre posibles recomendaciones o cambios al cronograma, pero no pueden votar sobre ellos.
Para protegerse contra los conflictos de intereses, los solicitantes con vínculos actuales con los fabricantes de vacunas son denegados, y los investigadores que estudian ciertas vacunas no pueden participar en los votos relacionados con la vacuna que están estudiando o las vacunas que realizan las compañías que financian su investigación.
¿Con qué frecuencia se actualiza el cronograma de vacunación?
El ACIP se reúne tres veces al año para revisar toda la investigación disponible actualmente sobre cuestiones relacionadas con las vacunas y actualizar el cronograma en consecuencia. Para que el proceso sea lo más transparente posible, el comité publica las actas de las reuniones y las agendas programadas en el sitio web de los CDC, y todas las reuniones del ACIP están abiertas al público y se transmiten en vivo a través de una transmisión por Internet.
Entre reuniones, los miembros trabajan en pequeños grupos de trabajo que se centran en vacunas y enfermedades específicas. Estos grupos examinan detenidamente todas las últimas investigaciones, incluida información sobre las vacunas que aún no han sido aprobadas por la FDA, con el fin de informar a todo el comité. Las vacunas nuevas se discuten varias veces, con actualizaciones continuas de los grupos de trabajo, incluso antes de que se considere que se agreguen al calendario de vacunación.
Cuando los miembros votantes votan, toman en consideración una amplia variedad de factores, que incluyen:
- ¿La vacuna es segura y efectiva cuando se administra a edades específicas y con otras vacunas administradas al mismo tiempo?
- ¿La vacuna protege contra una enfermedad o condición grave y potencialmente mortal?
- ¿Muchos niños contraerán la enfermedad si no se vacunan?
- ¿Qué tan práctica sería esta recomendación para pacientes y médicos a seguir?
Después de que todas estas preguntas y más hayan sido discutidas y debatidas a fondo, y el público haya tenido la oportunidad de compartir sus ideas durante las reuniones, el comité vota para incluir, eliminar o modificar ciertas recomendaciones y se publica un nuevo cronograma revisado en el comienzo de cada año calendario.
Cabe señalar que este cronograma no es para decirles a los padres qué vacunas se requieren para la escuela. Esa lista está configurada por cada gobierno estatal individual. Su objetivo principal es guiar a los médicos, padres y cuidadores sobre qué vacunas se deben administrar de forma rutinaria en función de una serie de factores.
¿El calendario anual de vacunación está ambientado en piedra?
El programa resultante de los procesos descritos anteriormente es la forma más segura y completa de proteger a los niños de las enfermedades, de acuerdo con las investigaciones más recientes.
Una vez que se hacen las recomendaciones y se publica el cronograma, el escrutinio no se detiene. El ACIP hace que el cronograma se base en todos los datos que tienen en este momento, pero siempre se está recopilando información nueva. Si en algún momento la investigación apunta a que una vacuna no es tan segura o efectiva como se creía anteriormente, o si las dosis deben agregarse o espaciarse de manera diferente, el calendario se adapta.
Por ejemplo, en 2016, el ACIP votó a favor de no recomendar la versión de pulverización nasal de la vacuna contra la gripe. Cuando se publicó por primera vez, los primeros datos sobre la vacuna mostraron que era tan efectiva, si no más, que la vacuna contra la gripe tradicional. Pero una nueva investigación de 2013-2015 mostró que es sustancialmente menos efectiva de lo que se creía anteriormente. A la luz de la nueva información, el ACIP descartó su recomendación para la próxima temporada de gripe y, en su lugar, recomendó que todos los que tengan más de 6 meses reciban la inyección inyectable tradicional.
El trabajo del ACIP es sopesar cuidadosamente los riesgos y los beneficios, y cuando los beneficios de la vacuna contra la gripe por pulverización nasal ya no superan los riesgos asociados con ella, cambiaron el programa para reflejar eso.
¿El horario se aplica igual para todos?
Si bien el cronograma de vacunación está diseñado para aplicarse ampliamente a todos los niños de cierta edad, hay algunos niños que podrían necesitar seguir un cronograma ajustado debido a afecciones médicas o ciertos factores de riesgo. Los niños que reciben un trasplante, por ejemplo, a menudo no pueden recibir vacunas vivas , como las contra el sarampión o las paperas, porque las defensas de su cuerpo se debilitan. Aquellos que están en un riesgo mayor que el promedio de enfermedades que causan meningitis podrían necesitar ser vacunados a una edad más temprana que sus compañeros.
El ACIP toma en cuenta a esos niños y tiene notas al pie de página especiales dentro del cronograma para brindar orientación a los profesionales médicos sobre quién debe reducir la velocidad, acelerar, sumar o restar ciertas vacunas y cuándo. Para la abrumadora mayoría de los niños y adolescentes, sin embargo, apegarse al horario rutinario recomendado es la mejor manera de hacerlo.
¿Es perjudicial seguir un horario diferente?
Incluso cuando los padres valoran las vacunas como un paso importante para proteger la salud de sus hijos, aún pueden vacilar en seguir el programa recomendado. Algunos, en cambio, deciden retrasar o renunciar a algunas vacunas u optar por "espaciar" las dosis para que sus hijos solo reciban una a la vez. Al hacerlo, esperan minimizar los riesgos asociados con la vacunación, pero seguir este tipo de programas alternativos podría aumentar los riesgos.
Las vacunas espaciadas no solo dejan a los niños vulnerables a las infecciones por más tiempo de lo necesario, poniéndolos en riesgo de exposición a enfermedades como el sarampión y la tos ferina mientras esperan ser vacunados, sino que también requieren visitas más frecuentes al consultorio de un médico donde puedan atrapa otras enfermedades también
Pero quizás lo más importante es que el calendario recomendado de vacunación infantil elaborado por ACIP está diseñado para proteger a los niños lo antes posible, pero también de la manera más segura posible. Dar vacunas en diferentes combinaciones o en diferentes intervalos podría hacerlas menos efectivas o hacer que los efectos secundarios sean más probables. No lo sabemos Si bien estudiamos de forma rutinaria la seguridad y la efectividad de las recomendaciones de ACIP, no contamos con los mismos datos para los horarios personalizados.
Modificar el cronograma basado en creencias o preferencias individuales no elimina los riesgos, simplemente cambia los riesgos que los padres están tomando.
Los horarios de vacunas difieren de un país a otro, y eso está bien
Si bien los Estados Unidos tienen un calendario de vacunación similar al utilizado por el Reino Unido o Australia, el momento y los tipos de vacunas son diferentes. Y eso es porque los países son diferentes. Depende de cada nación determinar su propio cronograma de vacunación según sus propios análisis de beneficios versus riesgos. Factores como qué tan común es una enfermedad y cómo los pacientes obtienen acceso a vacunas y tratamiento médico pueden variar ampliamente de un país a otro, y estas consideraciones son críticas cuando se debate cuándo se deben administrar las vacunas.
La Organización Mundial de la Salud ayuda en este proceso ofreciendo orientación sobre los calendarios de vacunación recomendados, aunque debe tenerse en cuenta que estos cronogramas están destinados a ser utilizados como referencia por los programas nacionales de vacunación, no por pacientes o médicos.
> Fuentes:
> Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Sobre el ACIP.
> Grohskopf LA, Sokolow LZ, Broder KR, y col. Prevención y control de la influenza estacional con vacunas Recomendaciones del Comité Asesor sobre prácticas de inmunización - Estados Unidos, temporada de influenza 2016-17 . MMWR Morb Mortal Wkly Rep . 2016; 65 (5): 3.
> Robinson CL, Romero JR, Kempe A, Pellegrini C. Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización Programa de Inmunización Recomendado para Niños y Adolescentes de 18 Años o más Jóvenes - Estados Unidos, 2017. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2017; 66: 134-135.