Un lado es consistentemente más cercano a los nietos
Todos los abuelos no son creados iguales. Tanto las encuestas científicas como la evidencia anecdótica muestran que, por lo general, los abuelos maternos están más cerca de los nietos que los abuelos paternos. La clasificación habitual es la siguiente, de mayor a menor distancia: abuela materna, abuelo materno, abuela paterna, abuelo paterno. Las excepciones, por supuesto, ocurren.
Razones para las diferencias
Algunos creen que esta diferencia se debe al papel de los padres como guardianes entre los abuelos y los padres. A pesar de los avances en la igualdad de género, es probable que las madres dirijan las actividades de sus hijos. Pueden dar mayor importancia al contacto con sus propios padres.
Otros sostienen que la relación entre una mujer y su suegra, la abuela paterna de sus hijos, siempre será complicada. La posesión, por así decirlo, de un hombre atesorado, ha pasado de madre a esposa. Un poco de celos y competitividad es natural. Aún así, puede obstaculizar una relación cercana, lo que puede, a su vez, obstaculizar la cercanía entre abuelos y nietos. Quizás las suegras a menudo son criticadas injustamente, pero el rol tiene cierta tensión.
Los científicos ofrecen una explicación diferente, una tesis evolutiva, que algunos observadores descuentan.
Esta explicación científica sostiene que las madres siempre están seguras de que son los padres de sus hijos, mientras que puede haber incertidumbre en la mente de un padre. Antes de la edad de las pruebas de ADN, un padre tenía pocos medios para demostrar que el niño decía que era el que realmente portaba sus genes. Eso es doblemente cierto para un abuelo que se pregunta si su nieto es realmente su nieto.
Entonces, la abuela materna sabe con una certeza casi 100% que su nieto está genéticamente relacionado con ella. Un abuelo materno o una abuela paterna tiene solo la mitad de esa certeza, y un abuelo paterno no tiene certeza en absoluto.
Por supuesto, muchos otros factores afectan la cercanía de una relación. La cercanía geográfica es importante, aunque los abuelos pueden superar la distancia. El estado de empleo de un abuelo, la salud, el estado económico y la personalidad también pueden ser factores influyentes. Otra variable es la cantidad de nietos que tiene un abuelo. Un abuelo con muchos nietos puede tener dificultades para pasar tiempo de calidad y vincularse con cada uno.
Vinculación temprana
La preferencia por los abuelos maternos comienza temprano, y es más probable que las abuelas maternas sean invitadas a la sala de partos . Del mismo modo, es más probable que la abuela materna ayude después del nacimiento de un bebé, lo que facilita el vínculo temprano con el nieto. Es más probable que a los abuelos que se vinculan temprano con un nieto se les pida que cuiden niños más adelante y es más probable que participen en actividades escolares cuando el nieto comienza a ir a la escuela.
Adolescentes y abuelos
Los estudios con adolescentes muestran que la ventaja de la abuela materna no se disipa con el tiempo.
Los estudios de nietos adolescentes son especialmente valiosos, porque los adolescentes son probablemente lo suficientemente mayores como para iniciar algún contacto con los abuelos por sí solos, y porque son lo suficientemente mayores como para sacar conclusiones competentes sobre las relaciones.
En un estudio de adolescentes británicos, 9 de cada 10 dijeron que su abuela materna era el miembro más importante de la familia fuera de su familia inmediata. El abuelo materno fue el siguiente. La cercanía se fomentó, según los adolescentes, por la participación en sus vidas escolares. Además, 8 de cada 10 adolescentes dijeron que sus abuelas maternales habían discutido su futuro con ellos y les habían dado buenos consejos a los adolescentes.
( Estudio Longitudinal de Avon de Padres e Hijos, Universidad de Bristol, 2007)
Cuando las cosas se ponen difíciles
Los roles de los abuelos maternos y paternos tienden a divergir más ampliamente cuando los padres de sus nietos se divorcian. A pesar de los avances en la igualdad de género, solo uno de cada seis padres gana la custodia primaria después de un divorcio . Cuando una madre gana la custodia, los abuelos maternos a menudo intervienen para llenar vacíos en la crianza de los hijos y para proporcionar estabilidad a la familia. En el proceso, tienden a estar más cerca de sus nietos. Esto también puede ocurrir con los abuelos paternos cuando el padre obtiene la custodia, pero ese es un evento comparativamente raro.
Cuando la madre gana la custodia después de un divorcio, los abuelos paternos tienden a ver a sus nietos menos. Sin embargo, pueden desempeñar un papel importante facilitando el contacto entre los niños y sus familias paternas.
Vida multigeneracional
La preferencia por los abuelos maternos no es tan clara cuando se trata de la vida multigeneracional. Si los jóvenes comparten hogares con sus padres, es probable que factores culturales determinen si se mudarán con los abuelos maternos o los abuelos paternos. Por supuesto, otros factores como la ubicación y la economía pueden anular los patrones culturales.
En las familias de indios, bangladesíes y pakistaníes, se espera que los padres jóvenes vivan con los abuelos paternos. En las culturas del Caribe, se puede esperar que vivan con abuelos maternos.
En general, las familias blancas, mestizas, negras y caribeñas tienen más probabilidades de vivir con abuelos maternos. En una encuesta de adolescentes británicos, el 74% dijo que no les importaría si su abuela materna vivía con ellos, mientras que el 54% dijo lo mismo de su abuela paterna. ( Envejecimiento y sociedad )
En resumen
Huelga decir que el esfuerzo realizado por un abuelo siempre será el factor más importante para determinar si los abuelos y nietos tienen una relación cercana. Los abuelos que desean involucrarse en las vidas de sus nietos pero que logran ser respetuosos de los roles de los padres tienen la mayor probabilidad de éxito. Y esto es verdad independientemente de su posición en el árbol genealógico.