Si usted es padre de un niño pequeño, es probable que haya encontrado ese momento aterrador cuando su hijo sufre una caída o alguna otra lesión y debe decidir si debe llevarla a urgencias.
Si su hijo se golpea la cabeza pero no tiene signos evidentes de una lesión como trauma, pérdida de conocimiento o un cambio en el comportamiento, puede ser difícil determinar si necesita intervención médica.
Aunque las lesiones en la cabeza son increíblemente atemorizantes como padre, la única manera real de evaluar una lesión en la cabeza es a través de una tomografía computarizada. Pero cada vez más médicos recomiendan que los padres y los profesionales médicos estén al tanto de los riesgos potenciales que las tomografías computarizadas conllevan para los niños. Si usted es padre y su hijo tiene una lesión en la cabeza, ¿debería considerar dar su consentimiento para una tomografía computarizada? Esto es lo que necesita saber.
¿Qué es una tomografía computarizada?
Puede ser confuso por qué decimos "CAT" cuando a menudo se explica con la abreviatura "CT", pero hay una explicación simple: "CAT" significa tomografía axial computarizada, que describe el método que utiliza la exploración para producir una imagen, pero los términos "CT" y "CAT" scan se usan indistintamente.
Una tomografía computarizada es en realidad una versión más potente de una radiografía. A diferencia de los rayos X típicos, que miran al cuerpo desde un ángulo más "recto", una TC usa rayos X que toman "cortes" de imágenes del cuerpo o del área del cuerpo para crear una imagen completa.
Esto les permite a los médicos ver las lesiones y estructuras internas mucho más claramente. También es mucho más útil para mirar los tejidos blandos en lugar de los huesos, lo que significa que las tomografías computarizadas se utilizan comúnmente para diagnosticar lesiones y trastornos cerebrales. Desde caídas hasta lesiones deportivas y accidentes, las tomografías pueden dar una mejor visión del cerebro para ayudar a los médicos a ver lo que sucede internamente.
Los médicos usan tomografías computarizadas en el cerebro para diagnosticar tumores cerebrales o visualizar lesiones, sangrado o cualquier cambio estructural o infección que pueda ocurrir y que sea difícil de ver con una radiografía o un examen de rutina. Cuando piensas en el hecho de que los niños muy pequeños, especialmente, no pueden decirte exactamente que les duele la cabeza o que pueden hacer un examen difícil porque se ponen malhumorados o cansados o actúan de manera que no puedes determinar el comportamiento "normal", tiene sentido que una tomografía computarizada pueda ser especialmente útil para diagnosticar lesiones cerebrales.
¿Cómo puede una tomografía computarizada ser arriesgada para los niños?
Si bien las tomografías computarizadas son obviamente una herramienta de diagnóstico médica útil y tienen un papel importante en la prevención y el tratamiento de lesiones, también son una herramienta que debe usarse con mucha precaución porque desafortunadamente, cuando se usan en dosis altas, especialmente, pueden causar cáncer.
Un estudio de 2012 en The Lancet , una revista médica británica, encontró que cuando las tomografías computarizadas se administran con una dosis de 50 mGY, el riesgo de leucemia casi se triplica; duplicar la dosis a 60 mGY triplica el riesgo de cáncer cerebral.
Esos son números increíblemente aterradores para escuchar, pero el riesgo general de contraer esos cánceres en los niños todavía es muy bajo. El estudio señala que en los 10 años posteriores a la realización de las primeras tomografías computarizadas en pacientes menores de 10 años, solo se estima un caso "excesivo" de leucemia y un tumor cerebral (por 10,000 tomografías computarizadas).
Entonces, aunque eso es tranquilizador, es un riesgo relativamente grande cuando piensas en el hecho de que una tomografía computarizada podría ser utilizada para algo tan simple como una caída de una litera. El riesgo definitivamente no siempre vale la pena.
Cómo saber si un niño necesita una tomografía computarizada
Con el conocimiento de que las tomografías computarizadas pueden conllevar un riesgo de cáncer, aquí viene la gran pregunta: ¿cómo se determina exactamente si un niño necesita una tomografía computarizada o no? Un estudio anterior de Lancet analizó datos de más de 42,000 niños para presentar una lista de recomendaciones sobre cosas que los médicos deberían considerar antes de ordenar una tomografía computarizada. El estudio concluyó que los médicos deberían considerar los siguientes factores de riesgo:
- La edad del niño
- Conciencia
- Cambio de comportamiento
- Dolor de cabeza
- Vomitando
Cuantos más factores de riesgo tiene un niño, mayor es el riesgo de una lesión cerebral traumática, lo que significa que más debe considerar el médico ordenar una CT.
La parte difícil
El tema de la controversia de CT surge cuando un médico tiene que sopesar el riesgo potencial de la radiación causada por el cáncer de la exploración con el riesgo potencial de no diagnosticar adecuadamente una lesión u otro trastorno médico. Ha habido más conocimiento entre médicos y padres acerca de cuán peligrosas pueden ser las tomografías computarizadas, aunque las investigaciones han demostrado que los médicos todavía usan tomografías computarizadas con demasiada frecuencia.
Por ejemplo, un hospital ocupado podría no tener tiempo para probar un enfoque de "esperar y monitorear" en un niño, por lo que se podría ordenar una tomografía computarizada para un diagnóstico más rápido. O es posible que un médico no se tome el tiempo de leer en la historia de un niño y ver que ya le hicieron varias tomografías antes. O tal vez un cuidador desconoce el historial médico del niño. O un médico puede estar preocupado por perder un diagnóstico potencialmente mortal y tiene que asegurarse de solicitar la tomografía computarizada, por lo que no hay dudas sobre su cuidado. O un padre preocupado podría exigir el escaneo "por las dudas". Hay muchos escenarios teóricos que podríamos imaginar, pero el resultado final es el mismo: las tomografías computarizadas aún se usan en exceso en niños, y eso es un problema.
Más expertos médicos están presionando a los médicos y al público para que conozcan los riesgos, a que usen la dosis más baja posible cuando un TC sea apropiado, y a que exploren otros tipos de herramientas de diagnóstico que podrían usarse con menor riesgo y que no llevan el la misma posibilidad de cáncer
Una palabra de Verywell
Aunque el riesgo es muy pequeño y cualquier consecuencia grave, como el cáncer, también es muy pequeña, existe un riesgo asociado con el uso de tomografías computarizadas en niños debido a la radiación utilizada en las exploraciones. El riesgo es mayor con rayos más potentes y, obviamente, el riesgo también aumenta con el mayor número de tomografías computarizadas que tiene un niño. Para reducir el riesgo de consecuencias perjudiciales, tenga la amabilidad de hablar con su médico sobre la necesidad de una tomografía computarizada para su hijo. En algunos casos, un médico puede tener que sopesar los beneficios y riesgos antes de hacer una recomendación.
Y, en última instancia, siempre le corresponde a usted, como padre, dar su consentimiento para que su hijo se someta a cualquier prueba de detección de cualquier tipo, por lo que también es importante que se sienta fortalecido con su propio conocimiento. Las tomografías computarizadas son apropiadas para traumatismos craneales graves y ciertas afecciones médicas, pero deben usarse con moderación y con consideración seria en los niños.
> Fuentes:
> Pearce, Mark S y col. (2012) Exposición a la radiación de las tomografías computarizadas en la infancia y el riesgo posterior de leucemia y tumores cerebrales: un estudio de cohorte retrospectivo. The Lancet . 380 (9840): 499 - 505.
> Kupperman, N. y col. (2009). Identificación de niños con muy bajo riesgo de lesiones cerebrales clínicamente importantes después de un traumatismo craneoencefálico: un estudio prospectivo de cohortes. The Lancet, 374: 1160-70 Publicado en línea el 15 de septiembre de 2009 DOI: 10.1016 / S0140- 6736 (09) 61558-0.