Probablemente su bebé comenzó a chuparse el dedo en el útero y luego perfeccionó el hábito cuando era un bebé. Cuando un niño es pequeño, es normal que se meta un dedo o un pulgar en la boca para calmarse, calmarse o quedarse dormido.
A esa edad, no hay daño en este hábito. Sin embargo, si nota que su hijo pequeño hace esto, considere la posibilidad de sustituir un chupete.
Aunque los chupetes pueden causar los mismos problemas, es un hábito más fácil de romper.
Una vez que un niño llega a la niñez, la succión del pulgar generalmente desaparece por sí sola. Si se usa la succión del pulgar como una habilidad de afrontamiento, un niño comienza a desarrollar otros métodos alrededor de las edades de 2 a 4, tales como el desarrollo de habilidades lingüísticas. Esto naturalmente termina con la práctica de chuparse el pulgar, y todos pueden seguir adelante.
Si el comportamiento continúa en los años preescolares, pueden surgir problemas tanto con la succión del pulgar como con la succión del chupón. Sin embargo, si un niño no detiene la práctica de forma natural, puede provocar problemas de desarrollo, tanto en la boca como con el habla.
Aunque la presión de los compañeros en la escuela generalmente frena el hábito una vez que el niño cumple los 5 o 6 años de edad, un padre puede querer tomar medidas para dejar de chuparse el dedo mucho antes de ese momento.
Posibles problemas dentales de la succión del pulgar
La succión con los dedos y los dedos puede afectar la boca y la mandíbula de un niño a los 2 años de edad.
La succión ejerce presión sobre los tejidos blandos del techo de la boca del niño, así como a los lados de la mandíbula superior.
Cuando esto ocurre, la mandíbula superior puede estrecharse, lo que impide que los dientes se junten adecuadamente cuando la mandíbula está cerrada. Este es un problema que tiene una costosa solución: llaves, pero el impacto va más allá.
El estrechamiento de la mandíbula también puede provocar problemas de habla, como un ceceo.
A medida que el niño crece, se puede desarrollar un espacio entre los dientes superiores e inferiores a partir de la succión del pulgar. En este punto, la estructura de la mandíbula ha cambiado y es probable que los músculos de la lengua no se hayan desarrollado correctamente.
Si se chupa el dedo pulgar hasta que haya perdido sus dientes de leche y los dientes permanentes entren, también se puede desarrollar una apariencia de "dientes saltones".
La gravedad de los problemas físicos derivados del hábito depende de la intensidad con que un niño se chupa el dedo. Si simplemente apoya el pulgar en la boca sin realmente chupar demasiado, es probable que haya menos problemas que si se trata de un movimiento activo. Observe de cerca cómo su hijo se chupa el dedo pulgar, y haga un movimiento para frenar el hábito antes si nota una succión vigorosa.
Un estudio de 2016 publicado en Pediatric Dental Journal descubrió que un callo en el pulgar o el dedo causado por la succión predice una mala oclusión: posición imperfecta de los dientes cuando las mandíbulas están cerradas. Los dentistas que descubrieron que los niños pequeños y los preescolares se chuparon los pulgares con la suficiente frecuencia y con la suficiente fuerza para formar un callo probablemente tenían problemas mandibulares y dentales.
El mismo estudio, sin embargo, descubrió que cuando los niños dejan de chuparse el dedo a la edad de cuatro años, cualquier problema mandibular o dental puede resolverse por sí mismo.
Por lo tanto, es importante informarle al médico y al dentista de su hijo si su hijo se chupa el dedo pulgar. La identificación temprana de los problemas puede ser clave para resolverlos.
Cómo abordar la succión del pulgar
Aunque en última instancia depende del niño romper el hábito de chuparse el dedo, hay varias cosas que puede hacer para evitar que su hijo se chupe el dedo:
- Mantén la calma . Gritar o insistir en que su hijo deje de chuparse el dedo en este momento no será útil. Aunque puede estar preocupado por el daño potencial que le está causando a sus dientes o a todos los gérmenes que le está poniendo en la boca, no es probable que enojarse no lo lleve a la cooperación.
- Crea una diversión. Cuando vea a su hijo chuparse el dedo, dele algo que hacer con sus manos. Si a menudo se chupa el pulgar cuando está nerviosa, dale una pelota de estrés para apretar. Si se chupa el dedo pulgar cuando está aburrida, aliéntelo a colorear una imagen, lanzar una pelota de un lado a otro, o pintar con los dedos: cualquier cosa que mantenga sus manos ocupadas y fuera de su boca funcionará.
- Ofrece muchos elogios. Cada vez que veas a tu hijo quitarse el pulgar de la boca por su propia cuenta, ensalzalo. Diga algo así como: "Buen trabajo, recordar sacar el pulgar de la boca" o "Noté que hoy mantienes tus manos sobre tus juguetes y te salen de la boca". ¡Gran trabajo!"
- Enseñe nuevas habilidades de afrontamiento. Es probable que su hijo se esté chupando el dedo para hacer frente a sentirse asustado, ansioso, triste o aburrido. Enseñe otras estrategias que puede usar para manejar sus sentimientos incómodos. Ponerle una loción en las manos que huele bien, escuchar música o hacer movimientos de yoga sencillos para niños lo puede ayudar a sentirse mejor sin chuparse el dedo.
- Señale cuando está sucediendo . Si bien no desea prestar demasiada atención al pulgar (es posible que su hijo lo haga más solo para ver su reacción), puede señalarlo si su hijo ni siquiera sabe cuándo lo está haciendo. Decir "sin pulgar" podría ser un buen recordatorio para ayudarlo a ser más consciente de sus hábitos. También puede decir algo como: "Tu boca es para comer y hablar y tus manos son para construir y jugar".
- Inicialmente, también deberías explicar por qué la succión del pulgar es una mala idea . Mientras que un niño de 2 años no entenderá una larga conferencia sobre el daño dental que podría estar causando, puedes decirle a un niño mayor: "Chuparse el dedo es malo para tus dientes", o puedes ir por la ruta del germen y diga: "Tu pulgar tiene gérmenes que no quieres en tu boca".
- Use una tapa para el pulgar. Si realmente te sientes desesperado, compra una cubierta de plástico para el pulgar o el dedo. Pueden oscilar entre $ 20 y $ 40, y si bien no es barato, es más barato que las llaves en el futuro. La mayoría de los niños no pueden quitárselos, por lo que rompe el hábito en aproximadamente dos semanas. Pero, sin duda, hay algunos inconvenientes. Los niños tienen dificultades para jugar o alimentarse porque la cubierta limita el uso de la mano.
- Ofrecer recompensas. El refuerzo positivo podría motivar a su hijo a mantener sus dedos fuera de su boca. Crea una tabla de pegatinas y ofrece sus pegatinas en ciertos momentos del día. Si bien no puedes mirarla fijamente durante 24 horas, puedes decir: "Aquí tienes una calcomanía porque no te chupó el dedo una vez mientras jugamos ese juego". Incluso podrías decirle: "Cuando obtienes cinco pegatinas". Voy a jugar al parque, "si ella necesita más que una pegatina para mantenerse en el camino correcto".
- Aplicar un mal sabor Hay muchas historias sobre padres que ponen pimienta de cayena o salsa picante en los dedos de sus hijos en un intento desesperado de lograr que dejen de chuparse el dedo. Pero tomar medidas extremas no es una buena idea y puede ser bastante molesto para los niños. Puede probar un poco de vinagre en el pulgar de un niño para que tenga un sabor diferente sin que sea peligroso o dañino. Tampoco quiere quitarle la habilidad de afrontamiento a su hijo hasta que esté lista para dejarlo.
Se paciente
Si su hijo aún es un niño pequeño, lo mejor que puede hacer es ser paciente. Aunque es frustrante, y en ocasiones es repugnante ver a su hijo metiéndose el sucio pulgar en la boca, es probable que se detenga solo cuando esté listo.
Puede ser estresante para un padre tratar de romper el hábito de chuparse el dedo en un niño que simplemente no responde. Si su hijo tiene cinco años o más, hable con el pediatra o el dentista pediátrico sobre los próximos pasos que puede seguir. Escuchar una advertencia de un dentista también puede ayudar a motivar a su hijo a dejar de chuparse el dedo.
Tenga en cuenta que las mismas estrategias no funcionan para todos los niños. Algunos responden a los sistemas de recompensa mientras que otros se motivan después de aprender cómo podría afectar sus dientes. Así que sigue trabajando en ello, pero sé paciente con el proceso.
> Fuentes:
> Academia Estadounidense de Pediatría: Thumbsucking.
> Doğramacı EJ, Rossi-Fedele G. Establecer la asociación entre el comportamiento de succión no nutritiva y las maloclusiones. El Diario de la Asociación Dental Americana . 2016; 147 (12): 926-934.
> HealthyChildren.org: Hábitos infantiles comunes.
> Oyamada Y, Ikeuchi T, Arakaki M, y col. El dedo callo succionador como indicador útil para la maloclusión en niños pequeños. Diario dental pediátrico . 2016; 26 (3): 103-108.