El útero de cada madre ofrece una visión enrarecida e influye sobre la salud de las generaciones futuras. ¿Cómo es eso? Bueno, considera que el huevo que te formó se desarrolló en el útero de tu abuela materna. Sí, en serio. Solo piense en eso por el momento, y volveremos sobre eso.
Vientre con una vista (larga)
El embarazo tiene importantes implicaciones para la salud en el futuro de maneras totalmente ajenas a los riesgos agudos de la infección.
Estamos seguros de que ya sabía que lo que sucede durante el embarazo afecta la salud tanto de la madre como del bebé de muchas maneras. Pero, ¿sabía usted que la dieta de la madre durante el embarazo introduce sabores en el bebé a través del torrente sanguíneo y ejerce una influencia temprana en las preferencias de sabor futuras de ese niño? Esa influencia continúa y aumenta durante la lactancia ; Los compuestos de la dieta de la madre se transmiten directamente al paladar del bebé a través de la leche materna, y juegan un papel en determinar qué alimentos son familiares y, por lo tanto, preferidos.
Para la madre, el embarazo es un factor estresante fisiológico muy significativo que puede expresarse en una amplia variedad de formas. Las mujeres con factores de riesgo para la diabetes, y especialmente aquellas que aumentan demasiado de peso durante el embarazo, pueden desarrollar diabetes gestacional, que es un potente predictor de la diabetes tipo 2 más adelante. Una madre que toma medicamentos antes de quedar embarazada puede necesitar detenerlos para evitar los efectos nocivos en el embrión.
Y los efectos profundos del embarazo en la función del sistema inmune pueden hacer que todo, desde las alergias a la enfermedad autoinmune, sea mejor o peor.
Aún más obvia es la influencia de esos nueve meses de embarazo en la salud del recién nacido. Lo que puede ser menos obvio es que la salud de mamá es una influencia poderosa en el ambiente en el útero.
Los niveles más altos de insulina en la sangre de mamá, por ejemplo, debido al exceso de peso y la resistencia a la insulina, alteran el entorno hormonal en el que se desarrolla el bebé, lo que aumenta los riesgos de obesidad futura y diabetes tipo 2 en el bebé.
Estos efectos son potentes e importantes, y un fuerte argumento para practicar los fundamentos de un estilo de vida saludable especialmente durante el embarazo. Pero el caso se fortalece con una consideración de epigenética .
Epigenética 101
Créalo o no, la mayoría de los bienes inmuebles en nuestros cromosomas no están ocupados por genes. Solíamos pensar que todo ese espacio en nuestro genoma era inútil, como lotes baldíos entre barrios. Pero ahora sabemos que el espacio entre los genes es todo menos basura. Es el epigenoma .
El epigenoma es la porción de nuestros cromosomas que le dice a los genes sobre el mundo en el que viven y qué hacer al respecto. Puede pensar en genes como trabajadores de fábrica en una cadena de montaje, y el epigenoma es la oficina ejecutiva. Los ejecutivos aprenden sobre el cambio de inventario y condiciones, y pueden ajustar las actividades y prioridades de la línea de ensamblaje en consecuencia. Los trabajadores son los mismos trabajadores, y siempre están ahí, pero lo que hacen cambia con las instrucciones que se emiten.
Del mismo modo, nuestros genes son los mismos genes, y siempre están ahí. Lo que hacen, sin embargo, cambia con las instrucciones que reciben del epigenoma. El epigenoma, a su vez, está influenciado por nuestras exposiciones ambientales, tanto a nuestro alrededor como dentro de nosotros, con prácticas de estilo de vida entre las más poderosas.
¿Cuál es la evidencia? Bueno, considere que una intervención en el estilo de vida en hombres con cáncer de próstata en etapa temprana, como se observó en un estudio de 2008, rechazó drásticamente la actividad de unos 500 genes promotores del cáncer y reveló dramáticamente la actividad de unos 50 genes supresores del cáncer. Lo que el epigenoma nos dice es que, con raras excepciones, el ADN no es el destino.
En una medida mucho mayor, la cena es el destino. No solo la cena, por supuesto, sino toda la gama de prácticas de estilo de vida: calidad de dieta (una dieta que enfatiza verduras mínimamente procesadas, frutas, granos integrales, frijoles, lentejas, nueces, semillas, pescado sostenible y agua cuando tiene sed); actividad física (una parte rutinaria de cada día); evitando toxinas como el tabaco; dormir (obtener suficiente cada noche, aproximadamente de siete a ocho horas); Manejando el estrés; y disfrutando relaciones amorosas.
Esto nos lleva de vuelta a esos huevos en el vientre de nuestras abuelas. Cuando una niña se está desarrollando en el útero de su madre, sus ovarios se están desarrollando dentro de su cuerpo, por supuesto. Todos los huevos que alguna vez producirá en su vida están completamente formados en esos ovarios antes de que nazca. Y esos huevos representan la mitad del complemento genético de los futuros hijos que pueda tener. Entonces, como se señaló anteriormente, los huevos que nos hicieron formar a usted y a mí en el útero de nuestras abuelas maternales, porque allí es donde se desarrollaron nuestras madres, y dentro de ellas, sus ovarios y dentro de sus ovarios, esos óvulos.
Lo que ahora sabemos es que los controles epigenéticos en los cromosomas de esos huevos están formados por el entorno en el que se desarrollan (es decir, el útero de nuestras abuelas). Si nuestra abuela materna tenía mala salud durante el embarazo -si ganaba demasiado peso, fumaba, comía mal, estaba terriblemente estresada o desarrollaba diabetes gestacional-, bien podría influir en NUESTROS riesgos para la salud de por vida, incluso ahora.
La buena noticia para nosotros es que nuestros propios comportamientos y prácticas de estilo de vida pueden restablecer nuestros controles epigenéticos, por lo que mucha energía reside en nosotros. Pero para los propósitos de hoy, reconozcamos: hasta cierto punto, el cuidado que cada abuela se quita a sí misma durante el embarazo reverberará a través de sus hijas y en una extensión de varias generaciones.
Llamando a todos los padres
Con toda esta charla sobre madres, abuelas e hijas, quiero ser muy claro sobre algunas otras palabras que deberían ser parte de esta discusión: familias; hogares; padres; y hombres
En primer lugar, hay, por supuesto, un epigenoma en los cromosomas de los espermatozoides, también, y la salud y el estilo de vida de cada padre influyen en los mismos.
Pero incluso si nos centramos exclusivamente en el embarazo, debemos tener en cuenta que una vida sana durante el embarazo es un asunto familiar. Hay fuerza en la unidad de un hogar, y todos los miembros pueden ayudar a lograr la mejor bienvenida para el recién nacido practicando la salud juntos.
Un mensaje especial para cada padre, de este padre de cinco: muchos tipos son demasiado duros, inconscientes o testarudos para pensar en cuidar su propia salud. ¡Pero reconozcamos que proteger a quienes amamos de los peligros que prevalecen es algo "chico" consagrado! Y en estos días, es mucho más probable que esos peligros sean la obesidad y la diabetes que los leones, tigres y osos.
La única manera confiable de proteger la salud de las personas que amas es practicar una vida saludable y compartirla. Invoco a todos los padres a considerar el embarazo como el momento ideal para hacer exactamente eso y participar en el juego.
Poder y responsabilidad
Todos conocemos el adagio, cortesía de Spiderman : con gran poder, tiene una gran responsabilidad.
El embarazo le confiere el poder de influir directamente en la salud de varias generaciones al establecer las configuraciones del epigenoma. Con ese gran poder viene la responsabilidad de cada familia de cuidar bien el futuro, y aquellos a los que llegarán a amar más, cuidando lo mejor posible de sí mismos.