Puntos clave que debemos recordar cuando hablamos sobre cuándo los niños pueden estar solos
Recientemente, ha habido una serie de historias sobre niños que fueron detenidos por agentes de policía cuando intentaron jugar en un parque o caminar a una tienda sin la supervisión de un adulto. Uno de los ejemplos más destacados ha sido una familia de Maryland cuya historia llegó a los titulares nacionales cuando los Servicios de Protección Infantil investigaron a los padres por permitir que sus hijos, de 10 y 6 años, caminaran solos a casa desde un parque cercano.
Varios meses después, los niños fueron recogidos nuevamente por la policía por estar solos en un parque. (La ley de Maryland exige que un niño tenga al menos 8 años para quedarse solo en una casa o un automóvil y que un niño debe tener al menos 13 años para cuidar a otro niño).
Esta historia, y otras similares, han desencadenado acalorados debates sobre quiénes (padres o gobierno) deberían decidir cuándo los niños no pueden ser supervisados y en qué circunstancias. También han provocado una nueva ronda de discusión sobre los pros y los contras de la llamada crianza de "campo abierto", que defiende que los niños sean más autosuficientes y que hagan más cosas por sí mismos que la crianza "en helicóptero", que es la estilo de crianza marcada por estrecha, a veces demasiado cerrada, supervisión y participación.
Como hijo de inmigrantes que no tuvieron más remedio que hacer que me quedara sola en casa y supervisara a un hermano menor de 3 años a partir de los 8 años, puedo decir sin ninguna duda que hay ventajas y desventajas distintivas de ser un latchkey joven niño y ser responsable de otra persona.
Creo que, en muchos sentidos, tuvimos la suerte de que no sucedió nada mientras yo estaba a cargo, sobre todo porque simplemente no tenía experiencia para poder manejar muchos posibles desafíos y emergencias que podrían haber ocurrido. Y aunque estar a cargo me hizo crecer más rápido y aprender a cuidarme a mí mismo y a alguien más, hubo una gran cantidad de estrés y ansiedad que acompañaron toda esa independencia, sin mencionar el hecho de que no tenía la libertad de NO pensar constantemente en la seguridad y simplemente disfrutar de ser un niño.
En los muchos artículos que he leído sobre la saga de esta familia de Maryland y otros como ellos, que abogan por dejar que los niños "exploren" sin supervisión, encuentro que faltan muchos puntos esenciales sobre el tema en las discusiones. Algunas consideraciones clave que deben tenerse en cuenta en los debates sobre cuándo los niños deberían estar solos incluyen:
- El debate enmascara la amenaza real: no tener a los niños preparados. Los niños necesitan saber cómo lidiar con las posibles amenazas a su seguridad, ya sea que caminen solos o no. El mundo puede no estar lleno de amenazas potenciales en cada esquina, pero existen peligros muy reales, ya sea de un extraño o conocido que los haga daño ; la posibilidad de un accidente, como resbalar en una carretera mojada al cruzar la calle o estar demasiado cerca de las ruedas de un autobús escolar cuando el conductor no puede verlo; o un accidente en casa. (Para consejos importantes de seguridad del autobús escolar para niños, lea, " Seguridad en el autobús escolar " . ) ¿Su hijo sabe qué hacer cuando un conocido le pide que "guarde secretos" o intenta acercarse demasiado? ¿Qué pasa si un extraño aparentemente inofensivo, por ejemplo, un adolescente sonriente, se acerca a ella y se mete en su "espacio personal"? ¿Ella conoce los mitos sobre los delincuentes sexuales infantiles , y usted? ¿Sabe qué hacer para evitar la asfixia y qué hacer si un hermano menor se está ahogando?
- Los niños más pequeños generalmente no tienen la experiencia para tomar decisiones en una emergencia. Los centros de cuidado infantil, las niñeras y los padres están, idealmente, capacitados en RCP y otros tratamientos médicos de emergencia. Cuando los padres dejan a los niños pequeños solos o a cargo de sus hermanos menores, deben asegurarse de que haya alguien cerca y estén listos para intervenir si hay una emergencia.
- ¿Qué pasa si algo le sucede a un hermano menor mientras el niño mayor estaba a cargo? Piensa en las consecuencias. El secuestro por parte de un extraño puede ser raro, pero los accidentes no lo son. Los accidentes pueden ocurrir incluso cuando los adultos están a cargo, y todos sabemos que puede ser difícil estar siempre alerta. ¿Cómo se sentiría un niño si se siente responsable de que un hermano menor se lastime?
- Para algunas familias, dejar a los niños sin un adulto es una opción que consideran la mejor opción para su familia. El cuidado infantil puede ser algo que no pueden pagar, o pueden decidir que es más seguro que sus hijos estén solos en casa. Los padres que trabajan necesitan mejores opciones de cuidado infantil a nivel nacional.
- No sabes quién está cerca de tu hijo. Tanto como un peligro extraño puede no ser una amenaza tan común como el peligro que presenta alguien que su hijo conoce, el hecho es que no tiene idea de qué tipo de persona interactuará con su hijo. Los adultos completamente crecidos han sido engañados y persuadidos a hacer algo por astutos estafadores o mentirosos hábiles. Cuando los niños están en la escuela, por ejemplo, los maestros y el personal (idealmente) han sido investigados para asegurarse de que no haya depredadores peligrosos cerca de su hijo; pero ¿cómo sabes quién va a entrar en el baño de ese restaurante o estadio?
- Los niños son solo eso - niños. Los expertos en seguridad han llevado a cabo innumerables experimentos en los que los niños a quienes sus padres les enseñaron a no hablar con extraños voluntariamente fueron con personas que no conocían en ciertas circunstancias (cuando el extraño era una persona amigable que les pidió que los ayudaran a encontrar un perrito perdido, por ejemplo). E incluso los adolescentes y jóvenes larguiruchos pueden olvidarse fácilmente o distraerse al cruzar una calle y bajar la guardia en ciertas situaciones. No se puede esperar que los niños pequeños combinen ingenio con alguien que intenta engañarlos o que siempre estén en guardia y observen los peligros para la seguridad y el bienestar de un hermano menor.
- Algunos niños están más preparados y capacitados que otros. Los niños son muy diferentes, y aunque un niño puede ser excelente para estar concentrado y vigilante en todo momento a cierta edad, otro niño de la misma edad puede olvidarse o distraerse fácilmente. Cuando un niño puede sentirse lleno de energía teniendo la responsabilidad de estar solo o de cuidar a un hermano, otro puede sentir un estrés abrumador , pero hacerlo para hacer felices a sus padres. Antes de decidir qué es lo mejor para su hijo, realmente mida cómo se siente su hijo en este momento y en qué es lo que realmente quiere.
- Las leyes de protección infantil están ahí para tratar de ayudar a todos los niños y son especialmente necesarias para los niños cuyos padres pueden no saber dónde están sus hijos o qué están haciendo. Si bien muchos padres que abogan por la relajación de las reglas sobre cuándo los niños pueden y no pueden estar solos sin la supervisión de un adulto pueden ser padres comprometidos y responsables que saben dónde están sus hijos en todo momento, desafortunadamente no es el caso para todos los padres. ¿Cómo resolvemos cuáles son los padres comprometidos y atentos y cuáles son los negligentes? ¿Tenemos un conjunto diferente de reglas para diferentes tipos de padres, y quién decide cuál es cuál?
- Las leyes varían de un estado a otro y, a veces, de un condado a otro. Algunos, como Maryland, tienen requisitos de edad que establecen cuándo los niños pueden estar solos o a cargo. Otros estados no son tan claros. Esta falta de uniformidad enfatiza lo difícil que es aplicar una sola política a todos, y hace que sea difícil para los padres que intentan hacer lo que creen que es mejor para su familia.
- Hay muchas formas de alentar la independencia y la madurez. Permitir que los niños caminen solo a la escuela o al patio de recreo o que usen un baño público por sí mismos no es la única manera de alentar la independencia. Tenerlos a cargo de más tareas domésticas y tener más responsabilidades en casa (asegurarse de que los platos de comida y agua de su mascota estén llenos o ayudarlo a planificar menús que creen hábitos alimenticios saludables para toda la familia, por ejemplo) también son excelentes maneras de alentarlos independencia y un sentido de responsabilidad.
El resultado final: si decide que sus hijos están listos para hacerlo solos, verifique las leyes en su estado y asegúrese de prepararlos, y periódicamente revise las normas de seguridad periódicamente. Y si usted o sus hijos quieren esperar, deles algo de tiempo. No es "helicóptero" si su hijo o usted quiere esperar hasta que esté en la escuela secundaria antes de abordar las tareas de cuidado de niños. La independencia y la seguridad son importantes, y los niños crecerán lo suficientemente pronto, demasiado pronto.