La pubertad temprana afecta a las niñas y a los niños de diferentes maneras en varias formas. Estas son algunas de las principales diferencias sexuales relacionadas con la pubertad precoz.
Predominio
Las niñas tienen más probabilidades de experimentar la pubertad temprana que los niños. Una de las principales razones de esta diferencia es que las niñas generalmente experimentan pubertad antes que los niños normalmente. Las niñas también exhiben un mayor rango de aparición en la pubertad (9-16 años de edad frente a 13-15 años de edad para los niños), lo que hace que su inicio más temprano sea más probable.
Porque
Cuando los niños experimentan la pubertad temprana, generalmente no se debe a las muchas causas psicológicas que se han identificado en las niñas. En cambio, los niños tienen más probabilidades de tener causas biológicas para su pubertad precoz que las niñas. En particular, los niños con pubertad precoz a menudo tienen anormalidades en su sistema endocrino, como problemas con la glándula suprarrenal o el funcionamiento testicular.
Tipo de efectos
Durante muchas décadas los investigadores creyeron que los niños experimentan beneficios de la pubertad temprana, mientras que las niñas experimentan consecuencias negativas al madurar temprano. En particular, los científicos creían que los niños se benefician socialmente del desarrollo físico porque es probable que sean vistos como líderes entre sus pares. Por el contrario, las niñas pueden sentirse avergonzadas por sus curvas tempranas y no estar preparadas para hacer frente a los avances sexuales tempranos. Si bien estas ideas pueden ser en parte correctas, investigaciones recientes indican que los niños que se inician en la pubertad tienen mayores niveles de angustia psicológica y problemas de ajuste en comparación con sus pares en desarrollo normal, al igual que las niñas de madurez temprana.
En otras palabras, los niños no parecen beneficiarse simplemente de la pubertad temprana mientras que las niñas sufren.
Gravedad
Aunque parece que los niños experimentan efectos negativos de la pubertad precoz, los efectos no parecen ser tan negativos como para las niñas. Por ejemplo, los niños de madurez temprana rara vez sufren consecuencias tan graves como los trastornos psicológicos en toda regla, mientras que las niñas de madurez temprana a menudo lo hacen.
Además, los niños que experimentan la pubertad precoz parecen escapar de problemas que involucran la imagen corporal, la autoestima y los estudios académicos que las niñas de maduración temprana a menudo experimentan.
Fuentes:
Ge, Xiaojia, Conger, Rand, & Elder, Jr., Glen. La mayoría de edad es prematura: influencia de la pubertad en la vulnerabilidad de las niñas a la angustia psicológica. Desarrollo infantil. 1996. 67: 3386 - 3400.
Ge, Xiaojia, Conger, Rand, & Elder, Jr., Glen. La relación entre la pubertad y la angustia psicológica en varones adolescentes. Revista de investigación sobre la adolescencia. 2001. 11: 49-70.
Sistema de salud de la Universidad de Michigan. Pubertad precoz (Pubertad temprana). Acceso el 26 de agosto de 2010: http://www.med.umich.edu/yourchild/topics/puberty.htm