Los bebés que nacen prematuramente tienen bajos niveles de anticuerpos, sustancias en el torrente sanguíneo que ayudan a proteger contra la infección. En la última parte del embarazo, los anticuerpos cruzan la placenta de la madre al feto. Cuando un bebé nace prematuramente, se pierde este refuerzo del sistema inmunitario de anticuerpos protectores y, por lo tanto, su riesgo de desarrollar infecciones es mayor.
Los bebés prematuros son más susceptibles a las infecciones porque su sistema inmune es inmaduro y por lo tanto es más difícil para ellos luchar contra los gérmenes de manera efectiva por sí mismos. Las infecciones en el bebé prematuro pueden afectar su capacidad para respirar, aumentar de peso, pueden aumentar su estadía en el hospital y pueden ocasionar más complicaciones crónicas. Es importante saber que, con los pasos y el conocimiento adecuados, podemos prevenir algunas de estas infecciones y hacer una gran diferencia en la salud general y el resultado del bebé prematuro .
Debido a su sistema inmune disminuido y la inmadurez general, un bebé prematuro puede desarrollar una infección en casi cualquier parte del cuerpo. Los más comunes son en la sangre (llamada sepsis), en los pulmones, el cerebro (neumonía) y la médula espinal (meningitis), la piel o los riñones, la vejiga (infección del tracto urinario-ITU) o los intestinos (NEC). Poco después del nacimiento, todos los bebés adquieren dos tipos de gérmenes, algunos sanos y otros potencialmente dañinos.
Las bacterias sanas ayudan a mantener el daño bajo control. Las buenas bacterias ayudan a la digestión. A veces, para el bebé prematuro, este sistema complejo se desequilibra y puede provocar problemas e infección. La piel es la primera línea de defensa. En un bebé prematuro, la piel es frágil y puede someterse a procedimientos médicos frecuentes, como inicios IV, inyecciones y análisis de sangre.
Este puede ser un portal para que las infecciones ingresen al sistema del bebé prematuro. Debido a que la infección misma puede ser una causa de nacimiento prematuro, un bebé prematuro puede haber estado expuesto y adquirir una infección en el útero cuando las bacterias o un virus se transmiten desde la sangre de la madre a través de la placenta y el cordón umbilical hacia el bebé. También pueden desarrollar infecciones por la exposición en su entorno, después de días o semanas dentro de la UCIN.
Las infecciones son causadas por uno de los tres tipos de microorganismos; bacterias, virus u hongos. Las bacterias son pequeñas células individuales que se encuentran en el medio ambiente, en la piel y en el tracto gastrointestinal (GI). Los medicamentos llamados antibióticos se usan para tratar infecciones causadas por bacterias. La ampicilina y la gentamicina son dos de los antibióticos más comunes que se usan en la UCIN. Los virus son organismos que son más pequeños que las bacterias y no son susceptibles a los antibióticos. Hay medicamentos disponibles llamados antivirales que ayudan con algunas formas de bacterias que causan infecciones. Los hongos o más comúnmente conocidos como levadura se encuentran con frecuencia en el tracto gastrointestinal y en la piel y pueden ser la causa de algunas infecciones de la sangre que ponen en peligro la vida. Los medicamentos llamados antifúngicos se usan en el tratamiento de infecciones fúngicas.
Puede ser difícil saber si un bebé prematuro está desarrollando una infección. Algunos de los signos pueden incluir: piel pálida o moteada, frecuencia cardíaca más lenta de lo normal, períodos de apnea (pausas en la respiración) e incapacidad para mantener una temperatura corporal estable; ya sea demasiado alto o demasiado bajo. El bebé puede tener un tono muscular pobre o ser flexible y puede tener dificultades para mantenerse alerta o puede ser quisquilloso. El bebé también puede tener problemas para tolerar sus alimentos.
Hay algunas pruebas comunes que se realizan en la NICU cuando un bebé muestra signos de infección. Estas pruebas también se pueden hacer de forma rutinaria para descartar cualquier posibilidad de desarrollo de un problema potencial.
Se puede extraer sangre para verificar el recuento de glóbulos blancos del bebé. El principal propósito de los glóbulos blancos (WBC) en el cuerpo es combatir las infecciones. Un conteo de WBC más alto que lo normal o más bajo de lo normal es una preocupación de que el bebé pueda estar desarrollándose o tenga una infección. Un tipo de WBC llamado neutrófilo se produce en el cuerpo en respuesta a la inflamación y la infección. Los neutrófilos son glóbulos blancos inmaduros y cuando hay una infección presente, el cuerpo liberará rápidamente estas células inmaduras para ayudar a combatir los microorganismos invasores. Se puede hacer otra prueba de sangre llamada CRP o prueba de proteína C-reactiva. La proteína C reactiva es una sustancia que el cuerpo libera en respuesta a la inflamación. Un nivel elevado de CRP puede indicar la presencia de una infección. Un hemocultivo es una prueba que se realiza para tratar de cultivar un microorganismo que puede estar presente en la sangre. Esta prueba se realiza para identificar la falla exacta que puede estar presente y ayudará a decidir qué antibiótico es apropiado para tratar la infección.
Una radiografía de tórax es una prueba de diagnóstico para ver los pulmones y determinar si puede haber una infección, como neumonía. Una punción lumbar o punción lumbar (LP) es otra prueba que se puede realizar para detectar la meningitis. En un LP, se extrae una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (el líquido que circula alrededor del cerebro y la médula espinal) y se analiza la presencia de infección.
Si hay evidencia de infección, el bebé puede ser tratado con antibióticos, líquidos por vía intravenosa, oxígeno o incluso ventilación mecánica, dependiendo de la gravedad de los síntomas y del propio microorganismo. Aunque algunas infecciones pueden ser muy graves, la mayoría responden bien a los antibióticos. Cuanto antes se trate al bebé, mayores serán las posibilidades de combatir la infección con éxito.
El sistema inmunológico de un bebé prematuro seguirá siendo inmaduro durante los primeros meses de vida y no funcionará tan bien como el de un recién nacido a término y, por lo tanto, los pone en mayor riesgo de contraer infecciones, especialmente las virales. Proteger a su bebé prematuro mientras está en la UCIN y después del alta es muy importante. El lavado de manos y el uso de desinfectante de manos son dos cosas muy importantes que puede hacer y alentar a otras personas que estarán de visita o cerca de su bebé prematuro a que hagan lo mismo. Limite el número de visitantes y manténgalos alejados que tengan signos de resfrío, tos o infección. Las enfermedades simples en niños mayores y adultos pueden ser graves e incluso mortales para un bebé prematuro.
Fuentes
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