¿Por qué enfatizar lo académico sobre la socialización de los niños pequeños no funciona?
Cuando se trata de lo que se espera de los niños pequeños en preescolar y jardín de infantes hoy, la descripción más adecuada puede ser demasiado, demasiado pronto. En las últimas décadas, la tendencia clara en el jardín de infantes e incluso en el preescolar ha sido dedicar más tiempo a lo académico a expensas de cosas como el desarrollo de habilidades sociales y emocionales a través del juego libre y otras actividades. Los estudios muestran que el jardín de infantes es el nuevo primer grado , y los niños de jardín de infantes y primeros grados de la escuela primaria reciben más tarea de la que deberían y se sienten estresados. Pero para muchos niños en edad preescolar y en el jardín de infantes, ir directamente a lo académico sin tener que dedicar más tiempo a la socialización es como poner el carrito delante del caballo.
Efectos de más trabajo y menos juego
Irónicamente, jugar menos y estudiar más puede obstaculizar el aprendizaje de algunos niños en lugar de aumentar sus habilidades académicas, según un estudio realizado en octubre de 2016 por investigadores de la Universidad Estatal de Michigan. Muchos niños pequeños simplemente no están listos para dominar habilidades como la autorregulación, que se fortalece a medida que los niños se desarrollan social y emocionalmente, hasta que son mayores, en primer grado o más.
Enfatizar lo académico sobre la construcción de herramientas que los niños necesitan para practicar el autocontrol puede ser contraproducente porque los estudios han demostrado que la autorregulación está vinculada al éxito académico, mejores habilidades sociales, desarrollo del lenguaje y alfabetización y otros resultados positivos en la escuela y en la vida , dice Ryan P. Bowles, PhD, profesor asociado en el Departamento de Desarrollo Humano y Estudios Familiares en la Universidad Estatal de Michigan y uno de los autores del estudio. En resumen, aunque algunos niños pueden tener autocontrol, seguir instrucciones y estar listos para aprender en el aula, es posible que otros no desarrollen esas habilidades a una edad posterior.
Lo que dice la ciencia
Los investigadores del estado de Michigan examinaron datos de tres estudios separados que midieron el desarrollo de la autorregulación en niños pequeños entre las edades de 3 y 7. Los estudios evaluaron un total de 1.386 niños de diferentes orígenes (socioeconómicos, raciales, etc.) sobre el comportamiento autorregulación, que se midió al pedirles que hicieran lo contrario de lo que decían las instrucciones en un juego de "Cabeza, Dedos de los pies, Rodillas y Hombros". (Si se les ordenara que tocasen su cabeza, por ejemplo, se suponía que debían tocarse los dedos de los pies, y así sucesivamente). Esta tarea midió varias habilidades que implican la autorregulación, incluida la capacidad de detener una acción que deseas hacer y seguir instrucciones; la capacidad de recordar; y la capacidad de prestar atención, mantener esa atención y estar atentos.
Los resultados fueron claros y constantes: mientras que algunos niños en preescolar y jardín de infantes estaban en camino a la autorregulación, otros claramente aún no estaban listos. Los niños pertenecen a uno de tres grupos, dice el Dr. Bowles: primeros desarrolladores (aquellos que pudieron seguir las instrucciones y estaban listos para aprender en el aula); desarrolladores intermedios (aquellos que comenzaron lentamente pero que se estaban volviendo mejores en la autorregulación de kindergaten); y desarrolladores posteriores (niños que realmente tenían dificultades y cuya incapacidad para autorregularse obstaculizaba la adquisición de habilidades académicas). "Los resultados se replicaron en los tres estudios longitudinales separados", dice el Dr. Bowles. "Fue impresionante".
El mensaje para llevar
Entonces, ¿qué significa eso para los padres? Hay algunos mensajes clave para llevar de este importante estudio que los padres de niños pequeños deben tener en cuenta:
- Preescolar, e incluso jardín de infantes, solía ser un lugar donde los niños interactuaban con sus compañeros y maestros a medida que desarrollaban habilidades sociales y emocionales. Ahora que la atención se centra más en el académico, hay menos tiempo y esfuerzo dedicado a nutrir esas habilidades.
- No todos los niños son iguales, y algunos niños simplemente no están listos para la autorregulación. El estudio encontró que hasta una quinta parte de los niños en el estudio no parecía dominar la autorregulación del comportamiento en el preescolar.
- Impulsar académicos en los primeros años significa que muchos niños no podrán aprovechar lo que se les enseña. Si bien no hay nada de malo en enseñar a los niños pequeños el ABC y los números, esperar que todos estén emocionalmente y socialmente preparados para ajustarse a un ambiente de clase deja a muchos niños en el frío. Las letras, la lectura, la escritura y las matemáticas deben equilibrarse con tiempo para jugar y socializar.
- Los padres pueden hacer su parte para fomentar el desarrollo de la autorregulación del comportamiento en los niños exponiendo a sus hijos a diferentes situaciones sociales, como citas con amigos, viajes a museos u otros entornos educativos con otros padres y niños, y pasando tiempo con la familia.
Los padres pueden alentar a los niños a mostrar buenos modales y amabilidad cuando interactúan con otros, mostrar a los niños cómo ser caritativos y ofrecerse como voluntarios mientras socializan, y aprenden el valor de la empatía . Pueden detener el mal comportamiento cuando lo ven y trabajar con sus hijos para encontrar formas positivas de manejar frustraciones u obstáculos. Y pueden alentar a sus hijos a tener conversaciones a la hora de la cena y aprender habilidades importantes, como aprender a esperar su turno para hablar, escuchar a los demás y, si no están de acuerdo, hacerlo respetuosamente.