Cómo controlar el estreñimiento en niños pequeños y en edad escolar
El estreñimiento es muy común en los niños entre la infancia y la edad adulta. De hecho, hasta el tres por ciento de las visitas al pediatra se deben a estreñimiento.
Hay muchas causas posibles de estreñimiento en los niños pequeños y niños en edad escolar que van desde problemas fáciles de remediar como la deshidratación o los hábitos alimenticios hasta afecciones médicas subyacentes, como el trastorno de la enfermedad de Hirschsprung.
Las causas y el tratamiento del estreñimiento en los bebés es algo diferente que en los bebés y niños mayores, por lo que si su hijo tiene 12 meses o menos, observe las causas y el tratamiento del estreñimiento en los bebés .
Síntomas de estreñimiento en niños
Lo que visualizamos como estreñimiento en adultos puede ser bastante diferente del de los niños. En los adultos, el síntoma más común asociado con el estreñimiento son las deposiciones infrecuentes. Si bien esto también puede ocurrir en los niños, es menos importante. De hecho, las deposiciones infrecuentes en un niño, si tienen una consistencia suave normal, no necesariamente significan estreñimiento. Los posibles síntomas de estreñimiento en un niño pueden incluir:
- Taburetes grandes (del tipo que puede enchufar un inodoro)
- Heces duras: la textura de las deposiciones es más importante que la frecuencia.
- Pequeñas heces parecidas a pellets (heces de pellets de "conejo")
- Heces dolorosas
- Esfuerzo u otros signos de dificultad para defecar.
- Miedo a ir al baño: si su hijo ha pasado la edad de entrenamiento para ir al baño, es posible que no le diga la consistencia de su materia fecal. Dicho esto, puede notar que pasa largos periodos de tiempo en el baño, sale del baño sin aliento, llorosa o con dolor, o se niega a ir al baño.
- Dolor abdominal: su hijo puede afirmar que le duele la barriga, y puede notar que hay un patrón en sus "dolores de estómago".
- Heces poco frecuentes: una vez más, las heces poco frecuentes pueden no indicar estreñimiento a menos que la consistencia sea dura, su hijo parezca incómodo o se esfuerce por pasarlas.
En general, el estreñimiento en los niños generalmente se define como "dificultad para defecar durante al menos dos semanas, lo que causa angustia significativa al paciente".
Tenga en cuenta que los padres a menudo no saben con qué frecuencia sus hijos en edad escolar tienen deposiciones, lo que a menudo retrasa el diagnóstico de estreñimiento.
Causas del estreñimiento en los niños
La búsqueda de causas de estreñimiento a menudo es el primer paso para hacer el diagnóstico correcto y elegir el mejor tratamiento o cambio en la dieta.
Las posibles causas pueden incluir:
- Deshidración
- Una dieta con muy poca fibra
- Una dieta que consiste en alimentos altamente constipantes como leche, queso y plátanos
- Algunos medicamentos, especialmente antiácidos y medicamentos narcóticos para el dolor
- Una experiencia emocionalmente difícil que hace que el niño retenga las heces, o un intento de evitar los baños públicos
- Una reducción en la actividad física
- Obstrucción intestinal
- Problemas endocrinos como hipotiroidismo
- Condiciones como el síndrome de Down y la parálisis cerebral
Diagnosticar el estreñimiento en los niños
Si le preocupa que su hijo pueda estar estreñido, es importante que hable con su pediatra. Una historia cuidadosa a menudo puede revelar los patrones que acompañan al estreñimiento. Si la causa es clara desde el historial y el físico, generalmente no es necesario realizar más pruebas.
En ocasiones, es posible que se necesiten más estudios, como análisis de sangre, estudios de imágenes o endoscopía, para determinar la causa.
Tratamientos para el estreñimiento en niños
Los tratamientos recomendados para el estreñimiento en los niños dependen de una historia exacta y un examen físico.
A veces, todo lo que se necesita es aumentar los líquidos en su dieta o pequeños cambios en la ingesta de alimentos. Dicho esto, si un niño se siente incómodo, es posible que necesite usar un ablandador de materia fecal o laxante para "hacer que las cosas funcionen" mientras realiza cambios en su dieta.
Si su dieta es muy baja en fibra, agregar fibra es una buena idea, pero a diferencia de los adultos, parece tener poco efecto sobre la reducción del estreñimiento en los niños. Es importante aumentar la fibra dietética lentamente si elige hacerlo, ya que un aumento rápido puede provocar hinchazón y dolor abdominal.
Puede ser útil reducir los alimentos con estreñimiento como los alimentos altamente procesados, los refrigerios de azúcar y los productos lácteos, como el queso, y también puede alentar a su hijo a tomar decisiones más saludables. Si su hijo ha estado inactivo, intercambiar tiempo de juego activo por tiempo de pantalla es una buena idea en muchos aspectos.
Los laxantes pueden necesitar ser utilizados con moderación. El polietilenglicol (Miralax) a menudo es bien tolerado por los niños y es frecuentemente recomendado por pediatras. A diferencia de los laxantes, los ablandadores de heces no suelen ser adictivos y se pueden administrar con frecuencia si es necesario. Un error común es que los padres dejen de ablandar las heces tan pronto como un niño comienza a tener deposiciones blandas, solo para que el niño desarrolle estreñimiento nuevamente. A veces, si se realiza una copia de seguridad de un niño, es posible que se necesite un enema o una evacuación digital. Asegúrese de descartar cualquier causa grave de estreñimiento antes de tomar esta ruta (en otras palabras, evítelos si su hijo tiene dolor abdominal).
También hay otras opciones, aunque es mejor hablar con su pediatra antes de intentar esto. Un gastroenterólogo pediátrico puede proporcionar ayuda adicional si su hijo tiene estreñimiento crónico que es difícil de tratar.
Complicaciones del estreñimiento en niños
Algunos niños con estreñimiento severo desarrollan una obstrucción, después de lo cual se filtran heces líquidas. Esto puede conducir a accidentes de suciedad, una condición llamada encopresia.
Las fisuras anales también pueden ocurrir debido al estreñimiento y pueden empeorar los síntomas si los niños luego evitan usar el baño.
Conclusión sobre el estreñimiento en los niños
La mayoría de las veces, el estreñimiento en los niños puede controlarse con un cambio en la dieta y un aumento en la actividad física. Dicho esto, se necesitarán ablandadores de heces y algunas veces un laxante para que los intestinos de un niño se muevan. Hay poco riesgo asociado con el uso de ablandadores de heces en los niños, y si es necesario, deben continuarse hasta que el niño tenga deposiciones regulares y suaves.
> Fuentes
- > Rajindrajith, S., Devanarayana, N., Crispus Pereara, B. y M. Benninga. El estreñimiento infantil como un problema emergente de salud pública. World Journal of Gastroenterology . 2016. 22 (30): 6864-75.
- > Tabbers, M., DiLorenzo, C., Berger, M. et al. Evaluación y tratamiento del estreñimiento funcional en bebés y niños: recomendaciones basadas en evidencia de ESP. Revista de Gastroenterología y Nutrición Pediátrica . 2014. 58 (2): 258-74.