Puede contraer una infección por salmonela (salmonelosis) a través de alimentos, mascotas o exposición a heces humanas o animales. Los niños, los ancianos y las personas con un sistema inmune debilitado corren más riesgo. Conozca las causas comunes y los factores de riesgo para prevenir esta fuente de intoxicación y diarrea.
Causas comunes
La infección por Salmonella es causada por bacterias del género Salmonella , que viven en el tracto intestinal de humanos y animales y se disemina a través de las heces.
Si bien esta bacteria puede no enfermar a un animal, puede enfermar a los humanos. Una persona infectada con salmonella puede contagiar a otras personas a través de las heces.
Salmonella no tifoidea conduce a las infecciones típicas de gastroenteritis por salmonella. Los tipos de fiebre tifoidea producen fiebre tifoidea, que es poco común en los EE. UU. Pero se puede ver en los países en desarrollo. Varios serotipos diferentes (o variaciones distintas) de esta bacteria se suelen aislar en brotes e infecciones.
Hay dos formas principales en que se propaga la salmonela: a través de alimentos y agua contaminados y el contacto con animales que transportan la bacteria.
Infección por Salmonella transmitida por los alimentos
La bacteria Salmonella está presente en las heces de muchos animales, incluyendo la carne de res, aves de corral y pescado, y con frecuencia contamina su carne, leche o huevos. En el caso de los huevos, las bacterias pueden estar presentes dentro y fuera del caparazón. La contaminación fecal de agua o la contaminación cruzada durante el procesamiento o la preparación de los alimentos puede llevar a la propagación de las bacterias en vegetales, frutas, mariscos, especias y alimentos procesados.
Cocinar matará a las bacterias, por lo que los termómetros de carne se usan para cocinar aves de corral. La pasteurización de la leche y el agua hirviendo también mata a las bacterias.
Contacto con animales
Puede estar expuesto a la salmonela por animales de granja y mascotas. Si trabajas o visitas una granja o mantienes animales de granja en el corral, puedes contactarte con las bacterias, ya que contaminan sus recintos, pieles, plumas y el agua subterránea.
Estos animales pueden parecer limpios y saludables y aún transmitir la bacteria. Los animales que se sabe que diseminan salmonela incluyen aves de corral, cabras, ganado, ovejas y cerdos. Si bien es posible que no piense que sus pollos traseros podrían ser una fuente de esta bacteria, el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) informó que más de 790 casos de salmonela se propagaron de esa manera en la primera mitad de 2017. En comparación, solo se confirmaron 53 brotes de 1990 a 2014. Las prácticas agrícolas asociadas con el riesgo de salmonelosis incluyen:
- No recolectar los huevos al menos diariamente, especialmente en climas cálidos
- No refrigerar los huevos inmediatamente después de la recolección
- No lavarse las manos después de tocar o limpiar un pollo
- Besar o acariciar al pollo
- No se puede poner en cuarentena a los pollos visiblemente enfermos
- Fertilizar los jardines con estiércol fresco no curado que puede contaminar los cultivos
Las mascotas también son una fuente de salmonella. Los reptiles como las iguanas, las lagartijas y las tortugas a menudo tienen la bacteria Salmonela en su piel o caparazón. Las tortugas y otros reptiles con salmonella no están enfermos y no tienen ningún síntoma. Las aves domésticas como los pericos y los loros, los roedores como los hámsters y el conejillo de indias, los anfibios como las ranas y los sapos, los erizos, los perros, los gatos y los caballos pueden ser fuentes.
Además de tocar al animal, puedes recoger las bacterias de su jaula, agua del tanque, ropa de cama, comida o juguetes.
El manejo de animales salvajes también puede transmitir la bacteria. Se pensaba que las tortugas de vida libre no eran tan peligrosas, pero ahora se sabe que las tortugas silvestres pueden ser portadoras de salmonella, o pueden adquirirlo si las conviertes en una mascota. Otros animales que puedes manejar incluyen ranas salvajes, sapos, ratones, ratas y pájaros.
Contacto con humanos
Las personas que tienen una infección de salmonela arrojarán la bacteria en sus heces. Aquellos que han tenido diarrea no deben regresar a la guardería, escuela o trabajo hasta que hayan transcurrido 24 horas.
Si manipulan alimentos como parte de su trabajo, no deberían regresar al trabajo hasta que pasen 48 horas sin síntomas. En algunos lugares, los manipuladores de alimentos no pueden regresar al trabajo hasta que las pruebas muestren que están libres de la bacteria. Incluso después de que se sienten bien de nuevo, algunas personas continúan llevando la bacteria y la eliminan. Pueden contaminar las superficies y diseminar los gérmenes a mano si no se lavan bien después de usar el baño.
Grupos de riesgo
Pequeñas cantidades de bacterias pueden no producir una infección por salmonella. Sin embargo, los bebés, los niños menores de 5 años, las personas mayores de 65 años y aquellos con un sistema inmune comprometido son más propensos a contraer salmonella después de la exposición. Las condiciones y los medicamentos específicos que debilitan la inmunidad a la infección por salmonela incluyen el SIDA, la enfermedad de células falciformes, la malaria, los corticosteroides y los medicamentos contra el rechazo.
Las personas que toman antiácidos corren un mayor riesgo a medida que más bacterias ingeridas sobreviven para llegar al intestino. Las personas con enfermedad inflamatoria intestinal están en riesgo debido al daño en el revestimiento intestinal. También puede estar en mayor riesgo después de tomar antibióticos ya que las bacterias intestinales amigas han sido eliminadas, dejando ese hábitat abierto para la salmonela.
Factores de riesgo de estilo de vida
Hay muchas cosas que aumentan su riesgo de contraer o diseminar salmonela. Aquí hay hábitos y prácticas para evitar:
- Falta de lavarse las manos después de usar el baño, el cambio de pañales o el cuidado de una persona enferma
- Falta de lavarse las manos antes y después de preparar la comida y después de manipular carne o huevos crudos
- Manejar o cortar carne o huevos crudos y luego usar el cuchillo, la tabla para cortar, el tazón u otros utensilios para otros alimentos tales como vegetales o frutas
- Consumir carne cruda o poco cocida, huevos o productos lácteos no pasteurizados
- No lavar frutas y verduras frescas antes de comerlas
Anfibios para mascotas, reptiles y aves de corral vivas
Los anfibios, reptiles y aves de corral viven con los mayores riesgos como mascotas. Estos incluyen tortugas, lagartos, ranas y pollos. Estos animales no deben mantenerse en un hogar donde haya niños menores de 5 años, personas mayores de 65 años o personas con problemas del sistema inmunológico. Estas mascotas tampoco se deben mantener en las instalaciones que atienden a estos grupos de edad, como guarderías, hospitales, centros para personas mayores o centros de enfermería especializada. Las personas en estos grupos de riesgo no deben tocar estos animales, y deben evitar el agua que ha sido tocada por estos animales.
Todos los niños y adultos deben evitar comer o beber alrededor de las mascotas en este grupo. Tampoco debe comer ni beber en la habitación donde se encuentra la jaula o el acuario de la mascota o donde se le ha permitido vagar.
Todas las mascotas
Estos comportamientos aumentan el riesgo de contraer salmonela de una mascota:
- Permitir animales en áreas donde se preparan, consumen o almacenan alimentos y bebidas
- No lavarse las manos después de tocarlo o tocarlo, especialmente antes de preparar o comer alimentos
- Desechar el agua de limpieza del hábitat de la mascota en un fregadero que se usa para la preparación de alimentos
- Permitir que las personas con mayor riesgo de salmonella limpien el hábitat de su mascota, especialmente sin usar guantes desechables
- Usar estiércol de animales no curado para fertilizar jardines o parterres
> Fuentes:
> Salmonella. CDC. https://www.cdc.gov/salmonella/
> Infección por Salmonella. CDC. https://www.cdc.gov/healthypets/diseases/salmonella.html.
> Infección por Salmonella. Clínica Mayo. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/salmonella/symptoms-causes/syc-20355329.
> Salmonella Preguntas y respuestas. Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA. https://www.fsis.usda.gov/wps/portal/fsis/topics/food-safety-education/get-answers/food-safety-fact-sheets/foodborne-illness-and-disease/salmonella-questions- y respuestas.