La mayoría de los adultos, especialmente los padres, no pueden comprender la idea de descuidar a un niño. Lamentablemente, sin embargo, existen miles de casos de negligencia infantil en los Estados Unidos.
Durante 2015, de acuerdo con el Children's Bureau, parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos, aproximadamente 683,000 niños en el país fueron considerados víctimas de abuso o negligencia, con cerca del 75 por ciento de aquellos que sufren negligencia.
Peor aún, la oficina estimó que 1,670 niños murieron en 2015 por abuso o negligencia.
La negligencia es una de las formas más comunes de maltrato infantil. Puede afectar la salud física y mental de un niño y puede llevar a consecuencias a largo plazo.
Definición de negligencia
La Ley Federal de Tratamiento de la Prevención del Abuso Infantil (CAPTA) define negligencia legal como "Cualquier acto reciente o falta de acción por parte de un padre o cuidador que presente un riesgo inminente de daño grave al niño".
Las leyes estatales a menudo definen el abandono como la falla de un padre o cuidador para proporcionar la comida, el refugio, la ropa, la atención médica o la supervisión necesarios en la medida en que la salud, la seguridad y el bienestar del niño se vean amenazados.
Algunos estados incluyen excepciones para determinar negligencia. Por ejemplo, un padre que rechaza ciertos tratamientos médicos para un niño basado en creencias religiosas puede recibir una exención.
La situación financiera de un padre también se puede tomar en consideración.
Un padre que vive en la pobreza , por ejemplo, puede tener dificultades para proporcionar a los niños alimentos o alojamiento adecuados, puede no ser considerado negligente si la familia solicita asistencia financiera o si está haciendo lo mejor con lo que tiene.
Tipos de negligencia
La negligencia viene en varias formas diferentes. Aquí están los tipos básicos de negligencia:
- Descuido físico : no cuidar de las necesidades básicas de un niño, como la higiene, la ropa, la nutrición o la vivienda, o abandonar a un niño.
- Descuido médico : negar o retrasar el tratamiento médico necesario o recomendado.
- Supervisión inadecuada : dejar a un niño que no puede cuidar solo en su hogar, no proteger a un niño de los riesgos de seguridad o dejar al niño con cuidadores inadecuados.
- Descuido emocional : exponer a un niño a violencia doméstica o abuso de sustancias, o no brindar afecto o apoyo emocional.
- Negligencia educativa : no inscribir a un niño en la escuela, permitir que un niño se saltee la escuela repetidamente o ignorar las necesidades de educación especial de un niño.
Factores de riesgo para la negligencia
Los padres no se ponen a descuidar a sus hijos. Pero, debido a varios factores, algunos padres no pueden satisfacer adecuadamente las necesidades de un niño.
A veces, el descuido es completamente involuntario, como el caso de una madre joven que no comprende el desarrollo infantil básico. Es posible que no reconozca con qué frecuencia necesita alimentar o cambiar a su bebé.
En otras ocasiones, las enfermedades mentales de los padres o los problemas de abuso de sustancias pueden impedir que proporcionen a sus hijos la atención adecuada. Un padre que está bajo la influencia de las drogas puede no ser capaz de evitar que su niño pasee solo afuera.
Se ha descubierto que los siguientes factores aumentan el riesgo de descuido de los niños:
- Factores ambientales : pobreza, falta de apoyo social, angustia en el vecindario
- Factores familiares : hogares monoparentales, violencia doméstica, estrés familiar
- Factores principales : desempleo, nivel socioeconómico bajo, edad de la madre joven, estrés de los padres, problemas de salud, enfermedad mental, problemas de abuso de sustancias
- Factores infantiles : retrasos en el desarrollo
Señales de negligencia infantil
A menudo, es un maestro o un vecino preocupado que puede reconocer señales de advertencia de que un niño está descuidado. Un niño con bajo peso que rara vez asiste a la escuela o un niño pequeño que juega afuera a todas horas del día sin un adulto a la vista puede levantar banderas rojas.
Hay varios signos que podrían indicar la posibilidad de que un niño sea descuidado, incluidos:
- Ausencias frecuentes de la escuela
- Carece de suficiente ropa o está vestido inapropiadamente para el clima
- Roba o pide comida o dinero
- Está constantemente sucio o tiene un fuerte olor corporal
- Abusa de alcohol o drogas
- Carece de atención médica o dental necesaria, anteojos o inmunizaciones
- Declara que nadie está en casa para brindar atención
Las señales de que un padre o cuidador puede no estar cuidando adecuadamente a un niño incluyen:
- Comportamiento irracional o extraño
- Parece apático o deprimido
- Parece ser indiferente hacia un niño
- Abusos de drogas o alcohol
La negligencia infantil no siempre es el resultado de que un padre no cumpla con las necesidades de sus hijos; a veces, las opciones no están disponibles debido a la falta de fondos o recursos. Cuando un padre no puede cuidar a un niño debido a la falta de recursos, a menudo se implementan servicios para ayudar a la familia a satisfacer las necesidades del niño.
Consecuencias de la negligencia
Incluso si un niño es sacado de una mala situación, las consecuencias de la negligencia pueden durar mucho tiempo. Estas son algunas de las consecuencias que un niño descuidado puede experimentar:
- Problemas de salud y desarrollo : la desnutrición puede afectar el desarrollo del cerebro . La falta de inmunizaciones adecuadas y problemas médicos pueden conducir a una variedad de condiciones de salud. La Encuesta Nacional de Bienestar de Niños y Adolescentes descubrió que el 28 por ciento de los niños sufría de condiciones de salud crónicas tres años después de haber sido sacado de una situación negligente.
- Deficiencias cognitivas : la falta de estimulación adecuada podría conducir a problemas intelectuales continuos. Los niños con antecedentes de negligencia pueden tener problemas académicos o retraso o alteración del desarrollo del lenguaje .
- Problemas emocionales : la negligencia puede provocar problemas de apego, problemas de autoestima y dificultad para confiar en los demás.
- Problemas sociales y de comportamiento : los niños descuidados pueden tener dificultades para desarrollar relaciones saludables y pueden experimentar trastornos de conducta . Los datos de NSCAW determinaron que más de la mitad de los que fueron maltratados en la juventud corrieron el riesgo de abuso de sustancias, delincuencia, absentismo escolar o embarazo.
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Casi dos tercios de todas las muertes relacionadas con el maltrato infantil implican negligencia. Es más probable que ocurran incidentes mortales de negligencia con niños menores de 7 años. Las muertes por negligencia con frecuencia provienen de la falta de supervisión, negligencia física crónica o negligencia médica.
Tratamiento para niños descuidados
El primer paso para tratar a un niño descuidado es garantizar que el niño esté seguro. Los proveedores de servicios pueden aumentar la seguridad y reducir la negligencia brindando recursos y educación a una familia.
En algunos casos, los niños pueden necesitar ser ubicados en otro entorno para evitar daños mayores. Por ejemplo, se puede ubicar a un niño con un familiar que pueda brindarle la atención adecuada.
Los proveedores de servicios pueden entonces ayudar con intervenciones apropiadas, como servicios médicos, atención dental o servicios educativos.
El tratamiento de salud mental también puede ser útil. Los niños que han sido descuidados pueden beneficiarse de los servicios terapéuticos para ayudarlos a abordar sus emociones, comportamiento o preocupaciones.
El tratamiento, como los servicios de abuso de sustancias o el tratamiento de salud mental, también se puede dar a los cuidadores para ayudarlos a estar mejor equipados para cuidar a sus hijos.
Cómo reportar negligencia
Cuando se trata de reportar el abandono, las leyes estatales varían según quién deba informarlo. En algunos estados, solo los profesionales de la medicina, los maestros, los proveedores de cuidado infantil y los agentes del orden público son informantes obligatorios.
En otros estados, todo ciudadano que sospeche abuso o negligencia debe informarlo. La sospecha razonable, que puede incluir observaciones de primera mano o declaraciones de escuchas realizadas por un padre o hijo, es todo lo que se necesita para denunciar abuso o negligencia.
Si cree que se está descuidando a un niño, notifique al Departamento de Salud y Servicios Humanos. También puede llamar al 1-800-4-A-Children (1-800-422-4453) para informar negligencia infantil. Los profesionales capacitados investigan los informes de negligencia y abuso. Una evaluación integral ayuda a determinar qué tipo de servicios pueden ser necesarios para proteger a los niños.
Si cree que un niño en su vida está siendo descuidado, no dude en denunciarlo, incluso si no está seguro de la situación. Cuanto antes puedan intervenir las autoridades, antes podrá obtener ayuda el niño y, nunca se sabe, es posible que haya salvado la vida de un niño.
> Fuentes
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