Llamada así por el término latino para "en un vaso", la fertilización in vitro se refiere al hecho de que un embrión se concibe fuera del cuerpo, lo que en latín se denomina "in viro". Hay más de 6,5 millones de bebés que nacieron con esta tecnología, lo suficiente como para decir que la FIV es común y general a pesar de ser una práctica controvertida y, en algunos casos, ilegal.
Sin embargo, se ha desarrollado una nueva forma de FIV que brinda a los científicos la capacidad de crear un embrión a partir de tres fuentes diferentes de ADN. El proceso se llama transferencia pronuclear y, al igual que la FIV tradicional, también es una práctica controvertida.
Cómo funciona la transferencia pronuclear
Por lo general, la FIV ha funcionado utilizando la ciencia directa: un óvulo y una muestra de esperma. Los óvulos de donantes, los espermatozoides de donantes o incluso un sustituto han significado que, si bien la relación biológica exacta con la familia final puede ser complicada, el proceso real de FIV no lo es: los científicos toman un óvulo y lo fecundan insertando un espermatozoide.
La transferencia pronuclear, sin embargo, brinda a los científicos la capacidad de crear un embrión a partir de tres fuentes diferentes de ADN. El proceso fue desarrollado para ayudar a los padres que tienen disfunción mitocondrial o defectos en su ADN a concebir un niño sano que también esté biológicamente conectado a ellos. Este tipo de FIV a menudo se ha denominado "FIV triparental".
Esencialmente, los científicos "intercambian" la cadena defectuosa o hebras de ADN para obtener un ADN más sano. El ADN defectuoso de una madre se intercambiará con el ADN de un donante sano, haciendo que el huevo sea una mezcla de los dos, y luego el esperma se utilizará para fertilizar el óvulo.
Los beneficios de tres padres-FIV
Aunque no se conocen los números exactos, se estima que alrededor de 1 de cada 400,000 niños tienen disfunción mitocondrial, por lo que es relativamente raro, pero para aquellos que lo hacen puede ser un procedimiento que altera la vida.
Para los padres que eligen este procedimiento, la FIV triparental les brinda la oportunidad de estar conectados biológicamente con su bebé, al tiempo que reduce el riesgo de transmisión de una enfermedad genética.
Los riesgos de la FIV tridimensional
La FIV triparal es controvertida porque si el embrión que se produce es una niña, la mutación genética puede transmitirse a sus propios hijos futuros, si es que tiene alguno. Si el embrión es un niño, la mutación genética no se transmitirá.
La investigación inicial sobre la FIV triparental mostró que también puede aumentar las posibilidades de cáncer y muerte del niño resultante a largo plazo.
También ha habido cierta preocupación sobre la ética de la FIV triparental, en el sentido de que los legisladores y los médicos se han preguntado si los padres se sentirían tentados a "diseñar" bebés que se ajusten mejor a sus ideales. Un médico comparó el proceso para crear humanos genéticamente modificados.
Gran parte de la controversia se reduce a su decisión personal. Si la FIV triparental se generaliza, usted y su pareja tendrían que educarse, discutir sus opciones y sopesar los pros y los contras.
Los primeros bebés de tres padres del mundo
Usando la transferencia pronuclear, la primera bebé niña de tres padres del mundo nació de una madre y un padre en Ucrania.
CNN informó que en Ucrania, aunque los médicos son conscientes de los riesgos potenciales y las consideraciones éticas de tener una niña nacida con el ADN modificado, tampoco hay regulaciones específicas que prohíban el procedimiento. En este caso, el embrión masculino resultante no era lo suficientemente sano, por lo que se tomó la decisión de proceder con la transferencia de FIV con el embrión hembra.
La razón por la que la niña ha recibido tanta atención es porque, en esta situación, la madre del bebé no tenía ninguna disfunción mitocondrial conocida que justificara que este procedimiento fuera necesario. En cambio, los propios huevos de la madre no se podían usar solos, por lo que solicitó que su ADN se insertara en el óvulo de un donante para que pudiera estar relacionada biológicamente con el bebé.
Otros bebés de tres padres han nacido usando diferentes tipos de técnicas de ADN mixto, aunque EE. UU. Tiene normas muy estrictas sobre el uso del procedimiento hasta que los médicos puedan ponerse de acuerdo sobre su ética.
Sin embargo, el ejemplo de esta familia abre el camino a una nueva pregunta al frente de la tecnología de FIV: ¿se les debe permitir a los padres mezclar su propio ADN en un óvulo donante, incluso si no hay una razón médica para hacerlo? Es una pregunta interesante y una que la ciencia intentará responder rápidamente.
> Fuentes:
Amato, P., Tachibana, M., Sparman, M., y Mitalipov, S. (2014). FIV tridimensional: reemplazo génico para la prevención de enfermedades hereditarias mitocondriales. Fertilidad y esterilidad , 101 (1), 31-35.