Vitrificación para el huevo, la esperma y la congelación de embriones

En el mundo de la fertilidad, la vitrificación se usa para la crioconservación de óvulos, embriones y esperma. En términos generales, la vitrificación es un método para transformar algo en una sustancia similar al vidrio. Viene de la raíz latina vitreum , que significa vidrio. La tecnología de vitrificación se utiliza para transformar la arena en vidrio, para dar a las macetas de cerámica su acabado brillante y para estabilizar el derroche nuclear para una eliminación más segura.

La vitrificación ha mejorado el éxito de la crioconservación. Los viejos métodos implicaban una congelación lenta, mientras que la vitrificación es extremadamente rápida.

¿Qué tan rápido? Durante la vitrificación, un embrión o huevo se enfría por miles de grados por minuto.

¿Qué es la vitrificación? ¿Como funciona?

Hasta hace poco, el único método para congelar ovocitos (o huevos no fertilizados) era un método de congelación lenta. Esto funcionó bien para congelar esperma o embriones. Sin embargo, para los huevos, el proceso de congelación lenta tenía muchos problemas.

Los cristales de hielo eran un problema importante. Los huevos contienen mucha agua, en comparación con los espermatozoides e incluso los embriones. Los huevos congelados llevaron a la formación de cristales. Estos cristales rompieron el huevo.

Para ayudar a minimizar la cantidad de cristales de hielo, los científicos eliminarían parte del agua. Pero es imposible eliminar toda el agua.

Cuando los huevos fueron descongelados, fueron dañados y frecuentemente inutilizables. Las tasas de fecundación y embarazo de estos huevos congelados fueron bajas.

Con la vitrificación, el proceso de congelación es tan rápido que los cristales de hielo no tienen la oportunidad de formarse. La vitrificación ha hecho que la congelación de óvulos sea una opción mucho más viable para las mujeres.

La vitrificación también se usa para la criopreservación de embriones y espermatozoides. La investigación está en curso, pero hasta ahora, las tasas de embarazo parecen ser más altas con la vitrificación.

¿Cómo funciona la vitrificación de los huevos?

La vitrificación de huevos requiere altas concentraciones de crioconservantes o una sustancia anticongelante. Debido a que el anticongelante es potencialmente tóxico para el óvulo, la técnica requiere un cuidado especial.

El ovocito se coloca primero en un baño con una concentración menor de anticongelante. La solución también contiene algo de sacarosa, o azúcar, para ayudar a extraer el agua del huevo. A continuación, el huevo se coloca en un baño altamente concentrado de anticongelante durante menos de un minuto, mientras se congela instantáneamente.

Los huevos pueden almacenarse en congeladores criogénicos especiales, hechos para este propósito. Los huevos están en pajitas.

Cuando llega el momento de descongelar el huevo, el ovocito debe calentarse rápidamente y retirarse de la solución de inmediato.

Una vez descongelado, el huevo puede ser fertilizado usando IVF con ICSI . ICSI implica tomar un único espermatozoide e inyectarlo dirigiéndolo al óvulo. La IVF regular no es posible porque el proceso de congelación endurece la membrana externa de los huevos.

¿Cuándo se usa la vitrificación?

La vitrificación puede usarse para crioconservar embriones, óvulos, esperma e incluso tejido ovárico.

Situaciones donde se puede usar la vitrificación:

Para preservar la fertilidad antes del tratamiento del cáncer: algunos tratamientos contra el cáncer causan esterilidad.

Si una mujer congela sus óvulos, o un hombre congela su esperma, es posible que pueda usar el óvulo o la esperma después de los tratamientos contra el cáncer para tener un hijo.

La congelación de tejido ovárico es una tecnología relativamente nueva, que es especialmente útil para las niñas.

Si ella no ha pasado por la pubertad, no es posible recuperar óvulos maduros de los ovarios. Sin embargo, el tejido ovárico se puede congelar. La técnica es aún experimental.

Condición médica que puede afectar la fertilidad en el futuro: si una mujer está en riesgo de menopausia precoz o insuficiencia ovárica primaria (también conocida como insuficiencia ovárica prematura), puede congelar sus óvulos cuando sea más joven y aún le quedan óvulos saludables.

Congelación de embriones después de la FIV : todos los embriones adicionales que quedan durante un ciclo de FIV pueden criopreservarse con vitrificación.

Hasta ahora, la investigación ha encontrado un mayor éxito con los embriones congelados a través de la vitrificación, a diferencia del proceso más lento.

Bancos de donantes de óvulos : solía ser que si necesitabas un donante de óvulos para la FIV, el donante tenía que pasar por el proceso de tratamiento de fertilidad al mismo tiempo que tú. Implicó regular ambos ciclos para que ocurrieran al mismo tiempo.

Es un proceso costoso y complicado.

La gente todavía hace ciclos de "donante fresco". Pero con los bancos de huevos, gracias a la tecnología de vitrificación, puede obtener huevos previamente congelados para usar durante la FIV. El costo es un poco menor.

Extender los años de fertilidad : la congelación de óvulos para evitar la infertilidad relacionada con la edad sigue siendo controvertida.

La Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva está en contra de la idea, diciendo que la técnica es demasiado nueva. La investigación no ha demostrado claramente que los beneficios potenciales superen los riesgos.

Solo unos pocos cientos de embarazos provienen de la congelación vitrificada de los óvulos, y ninguno de ellos incluía huevos congelados durante años. La mayoría de la investigación se centra en los huevos congelados por horas o meses.

Por otro lado, los médicos de fertilidad que comercializan vitrificación afirman que las últimas investigaciones muestran que la técnica es exitosa.

Creen que es hora de lanzar la nueva tecnología a aquellos que quieran probarla.

¿Cuáles son los riesgos de la vitrificación? ¿Qué tan exitoso es?

Hasta ahora, la investigación parece prometedora al comparar la congelación lenta con la vitrificación.

Existe preocupación sobre la exposición a los crioconservantes. Siempre se están estudiando nuevos métodos para reducir aún más el tiempo en que los óvulos, los espermatozoides o los embriones están expuestos a los productos químicos potencialmente tóxicos.

Según las últimas investigaciones, las tasas de embarazo y de nacidos vivos son mejores con los óvulos, los espermatozoides y los embriones congelados con vitrificación.

Además, no parece haber un mayor riesgo de defectos de nacimiento en los niños.

Sin embargo, la tecnología es nueva. Se necesita mucho más investigación.

Además, es importante recordar que no hay garantías de éxito en el embarazo.

No todos los huevos o embriones crioconservados sobrevivirán al proceso de calentamiento. No todos los huevos descongelados se fertilizarán. No todos los embriones se desarrollarán y estarán lo suficientemente sanos como para transferirlos.

Esto es extremadamente importante para entender si está congelando sus óvulos para extender sus años fértiles.

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