La materia gris profunda del cerebro es reducida por el alcohol
Desde hace mucho tiempo se sabe que el consumo de alcohol durante el embarazo puede llevar a que los niños nazcan con trastornos del espectro alcohólico fetal, una variedad de dificultades motoras, conductuales y cognitivas. Lo que no se sabe es exactamente cómo la exposición al alcohol en el útero causa el síndrome de alcoholismo fetal (FAS).
Mediante el uso de avances en la tecnología de imágenes MRI, los investigadores compararon en detalle las regiones de los cerebros de los niños que tienen síndrome de alcoholismo fetal con aquellos que no estuvieron expuestos al alcohol durante el embarazo.
Los resultados, publicados en 2011, indican que la exposición al alcohol durante el embarazo puede tener un impacto negativo en la parte del cerebro que contiene la "sustancia gris".
Reducción de la materia gris profunda
Las imágenes de MRI de los cerebros de niños con FAS, en comparación con los cerebros de niños no FAS, indicaron que la materia gris profunda del cerebro se redujo en todas las regiones del cerebro en los niños con síndrome de alcoholismo fetal.
Debido a que la sustancia gris profunda sirve como "estaciones repetidoras" del cerebro que envían y reciben señales entre las regiones corticales del cerebro, la materia gris profunda saludable es fundamental para el aprendizaje, la memoria, la función motriz y las emociones.
Cada región del FAS cerebro afectado
Se han realizado varios estudios en diferentes áreas del cerebro que han demostrado una reducción de la materia gris profunda en esas áreas. El estudio de 2011, sin embargo, examinó las seis estructuras de materia gris profunda y encontró una reducción en la materia gris profunda en cada región.
La reducción en la sustancia gris profunda fue significativa, variando de 7% a 18% menos en comparación con los niños que no estuvieron expuestos al alcohol durante el embarazo. Las diferencias también estuvieron presentes en un rango de edad desde los 6 años hasta los 17 años de edad.
Los investigadores creen que el consumo de alcohol durante el embarazo puede causar que la sustancia gris profunda del feto no se desarrolle como lo haría si no hubiera exposición al alcohol.
Esta reducción en la materia gris profunda puede causar que los niños con síndrome de alcoholismo fetal tengan menos capacidad para comunicarse entre las diferentes regiones del cerebro.
Aunque ningún investigador ha encontrado una relación directa entre los volúmenes cerebrales individuales y los problemas cognitivos específicos, la reducción de la sustancia gris profunda se ha indicado como una base subyacente para la memoria, el aprendizaje y las dificultades de comportamiento de los niños con síndrome de alcoholismo fetal.
Deje de beber completamente si está embarazada
Además, hasta el momento ninguna investigación ha indicado cuánto alcohol consumido durante el embarazo causa trastornos del espectro del alcoholismo fetal. No se ha determinado si existe un nivel de consumo de alcohol que las mujeres embarazadas puedan mantener y que esté garantizado como seguro para su hijo por nacer.
Por lo tanto, si está embarazada, el enfoque más seguro es dejar de beber tan pronto como sepa que está embarazada, para asegurarse de que el cerebro de su hijo se desarrolle normalmente.
Para la mayoría de las mujeres, dejar de tomar alcohol durante el embarazo es simplemente una cuestión de decidir hacerlo, pero para otros, que tienen trastornos por consumo de alcohol o que han llegado a depender del alcohol, puede que no sea tan fácil.
Si encuentra que tiene dificultades para tratar de dejar de beber, puede buscar la ayuda de su proveedor de atención médica, un programa de tratamiento de drogas y alcohol o un grupo de apoyo como Alcohólicos Anónimos o Women for Sobriety.
Fuentes:
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Centro Nacional de Defectos de Nacimiento y Discapacidades del Desarrollo. "Trastornos del espectro del alcoholismo fetal" 2 de mayo de 2006.
Nardelli, A, et al, "extensas reducciones de volumen de materia gris oscura en niños y adolescentes con trastornos del espectro alcohólico fetal". Alcoholismo: investigación clínica y experimental . 16 de mayo de 2011.