Diferencias entre el tracto gastrointestinal infantil y adulto
Algunas de las muchas ventajas de amamantar son la facilidad de alimentación y la unión que se produce. Pero, ¿qué sucede una vez que el bebé se prende y se alimenta bien? Cada sección del tracto digestivo tiene funciones específicas que funcionan en el transporte y la digestión de alimentos importantes para el crecimiento de su bebé. La digestión de la leche materna en su bebé desempeña funciones importantes que van desde la absorción de anticuerpos protectores que combaten las bacterias y los virus hasta el establecimiento de bacterias intestinales saludables.
¿Cuál es la ciencia detrás de la digestión infantil?
Anatomía y Fisiología del Tracto Digestivo Infantil
Comencemos por observar la anatomía del aparato digestivo infantil desde el momento en que la comida entra en la boca hasta que pasa al pañal de su bebé y las funciones que ocurren a lo largo del camino. Los órganos accesorios son extremadamente importantes para la digestión adecuada y se analizarán a continuación.
- Boca. La boca de su bebé cumple la función de aceptar alimentos y también es el lugar donde comienza la digestión de algunos nutrientes. Algunos recién nacidos pueden tener dificultades para agarrarse o problemas relacionados con afecciones como el labio leporino o el paladar hendido.
- Esófago. Este esófago es el tubo que conecta la boca con el estómago y tiene dos funciones principales: expulsar alimentos o líquidos de la boca al estómago y detener el reflujo o reflujo del contenido del estómago.
- Estómago. Este estómago es responsable de almacenar los alimentos tragados, combinar y desintegrar los alimentos, y regular la excreción del contenido del estómago en el duodeno, la primera parte del intestino delgado. La digestión tiene lugar en tres fases: cefálica (iniciada por el nervio vago cuando alguien ve y huele cualquier alimento), gástrica (causada por la ingesta de alimentos y controlada por gastrina) e intestinal (regulada por las hormonas liberadas en el intestino delgado).
- Intestino delgado. Este intestino delgado es un órgano tubular separado en tres partes: el duodeno, el yeyuno y el íleon. Tiene un trabajo enorme que hacer ya que está a cargo de la digestión y absorción de nutrientes, vitaminas, oligoelementos, fluidos y electrolitos. Esencialmente, el alimento ácido parcialmente digerido del estómago se combina con las secreciones básicas del páncreas, el hígado y las glándulas intestinales. Las enzimas digestivas de esas secreciones están a cargo de la mayor parte del proceso digestivo en el intestino delgado: descomponen las proteínas de la leche materna en aminoácidos; carbohidratos de leche materna en glucosa y otros monosacáridos; y las grasas de la leche materna en glicerol y ácidos grasos. La pared intestinal debe ser muy fuerte para manejar el trabajo que hace. Su fuerza proviene del hecho de que tiene cuatro capas distintas: serosa, muscularis, submucosa y muscosa. La superficie del intestino aumenta considerablemente por la existencia de vellosidades y microvellosidades por las cuales se absorben los productos finales de la digestión.
- El intestino grueso o colon El colon se curva hacia arriba desde el final del intestino delgado, a través del abdomen y hasta el recto. Está principalmente a cargo de la absorción de agua y electrolitos.
- Recto. El "esfínter de O'Beirne" regula el flujo de desechos desde el colon sigmoide hacia el recto, que es un área de retención de los productos de desecho de la digestión. Los esfínter anal interno y externo regulan el flujo de materia fecal del recto.
Órganos accesorios del tracto digestivo infantil
Además del tracto de digestión en sí, hay varios órganos accesorios que son importantes en la digestión de los alimentos. Éstas incluyen:
- Glándulas salivales. Las glándulas salivales en la boca producen enzimas salivales. Las glándulas submandibulares, sublinguales y parótidas producen saliva que contiene amilasa, una enzima responsable de comenzar la digestión de carbohidratos.
- Hígado El hígado en realidad es el órgano más grande del cuerpo. Está a cargo del metabolismo de proteínas y carbohidratos y del almacenamiento de glucógeno y vitaminas. También ayuda en la formación, el almacenamiento y la eliminación de la bilis y desempeña un papel en el metabolismo de las grasas. El hígado es donde se capturan las toxinas y, a veces se almacenan para proteger el resto del cuerpo.
- Vesícula biliar. La vesícula biliar es un pequeño saco que descansa sobre el área inferior del hígado. La bilis (que consiste en sales que son esenciales para la digestión y la absorción de las grasas) del hígado se recogen aquí. El "esfínter de Oddi" regula el flujo de bilis en el duodeno. Similar al hígado, la vesícula biliar ayuda en la composición, el almacenamiento y la eliminación de la bilis y juega un papel en la digestión de la grasa.
- Páncreas. El páncreas crea secreciones alcalinas (o neutras) que participan en la compensación de los alimentos ácidos parcialmente digeridos (también llamado quimo) del estómago. Estas secreciones contienen enzimas que son esenciales en la absorción de grasas, proteínas y carbohidratos. Si bien estas enzimas digestivas se producen en el páncreas "exocrino", muchas personas están más familiarizadas con la hormona insulina que se produce en las glándulas "endocrinas" del páncreas.
La leche materna también contiene enzimas que ayudan a la digestión, como la amilasa, la lipasa y la proteasa. Esto es importante en los bebés ya que las enzimas digestivas no están presentes en los niveles que se encuentran en los adultos hasta que los bebés alcanzan la edad de seis meses.
En total, las partes del sistema digestivo trabajan juntas para absorber los alimentos, transportarlos al sistema gastrointestinal, descomponerlo mecánicamente y químicamente y absorber los nutrientes, y luego eliminar el exceso de material como desecho.
Diferencias entre el sistema gastrointestinal de bebés y adultos
Existen varias diferencias anatómicas y funcionales entre el tracto digestivo de bebés y adultos.
- Diferencias de cabeza y cuello. En el bebé, la lengua es más grande en relación con la cavidad oral y las almohadillas de grasa extra están presentes en los lados de la lengua que ayudan con la succión. Además, la laringe, o la caja de la voz, está situada más arriba en los bebés que en los adultos y la epiglotis se encuentra sobre el velo del paladar para proporcionar protección adicional a las vías respiratorias.
- Diferencias esofágicas En un bebé recién nacido, el esófago mide aproximadamente 4 1/2 pulgadas de largo (frente a 9 1/2 pulgadas de largo en adultos) y el esfínter esofágico inferior mide aproximadamente 1/2 pulgada de diámetro. Con bastante frecuencia, al nacer, se pasa un tubo de succión delgado a través del esófago para garantizar que este esfínter esté abierto. Los defectos esofágicos que no son poco comunes incluyen atresias (una condición en la que el esófago está completamente cerrado) y fístulas (una afección en la que existe una conexión entre el esófago y otro órgano, como la tráquea).
- Diferencias estomacales. El estómago del recién nacido solo puede contener entre 1/4 y 1/2 taza de líquido (¡en comparación con alrededor de 14 tazas en adultos!) La actividad digestiva del estómago es la misma tanto en bebés como en adultos. Las glándulas gástricas del estómago incluyen células parietales, que producen ácido clorhídrico y factor intrínseco. Las principales células de estas glándulas secretan pepsinógeno, que se transforma en pepsina, descomponiendo las proteínas en el jugo gástrico. Sorprendentemente, los sonidos intestinales ya existen una hora después del nacimiento y las células parietales comienzan a trabajar directamente después del nacimiento. El pH gástrico es menor a 4 durante los primeros 7 a 10 días de vida.
- Intestino delgado. También hay diferencias anatómicas en el intestino delgado. En el bebé mide entre 100 y 120 pulgadas de largo y en el adulto, de 240 a 315 pulgadas.
- Intestino grueso. El colon de un bebé es estéril al principio. Sin embargo, en pocas horas se establecen E. Coli, Clostridium y Streptococcus. La recolección de bacterias en el tracto gastrointestinal es esencial para la digestión y la formación de vitamina K, una vitamina que es importante en la coagulación de la sangre. Dado que lleva un tiempo que se produzca después del nacimiento, a los bebés generalmente se les administra una inyección de vitamina K al momento del parto.
- Evacuación. Los primeros taburetes pasados se llaman meconio. El meconio es espeso, pegajoso y parecido al alquitrán. Es de color negro o verde oscuro y está compuesto por moco, vernix (la sustancia blanca y cursi presente en la piel de un bebé), lanugo (los vellos finos presentes en la piel de un bebé, especialmente en los bebés), hormonas y carbohidratos. Es extremadamente necesario que un bebé recién nacido evacúe las heces dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento.
Bacterias intestinales saludables
En los últimos años hemos estado aprendiendo más sobre las bacterias intestinales y su importancia en todo, desde la salud física hasta el bienestar emocional. La lactancia generalmente conduce a la colonización del colon con el equilibrio adecuado de bacterias saludables. En lugar de ser un trabajo exclusivo de las enzimas en el tracto digestivo, estamos aprendiendo que las bacterias intestinales saludables son muy importantes en la correcta digestión de los alimentos y la absorción resultante de los nutrientes necesarios para el crecimiento y el desarrollo. A medida que aprendamos más sobre la conexión del microbioma del intestino del lactante con la lactancia materna, es probable que las recomendaciones actuales para amamantar sean aún más fuertes.
Una palabra de Verywell sobre la digestión infantil
El tracto digestivo de un bebé difiere de los adultos de varias maneras y es un proceso que involucra muchos órganos diferentes y múltiples pasos. Desde la provisión de enzimas digestivas hasta el establecimiento de bacterias intestinales saludables, la leche materna puede ayudar a que su bebé tenga un comienzo saludable.
> Fuentes:
> Kliegman, Robert M., Bonita Stanton, San Geme III Joseph W., Nina Felice. Schor, Richard E. Behrman y Waldo E. Nelson. Nelson Textbook of Pediatrics. 20ª edición. Philadelphia, PA: Elsevier, 2015. Imprimir.
> Pannarai, P., Li, F., Cerini, C. y col. Asociación entre Comunidades Bacterianas de Leche Materna y Establecimiento y Desarrollo del Microbioma Intestino Infantil. JAMA Pediatría . 2017. 171 (7): 647-654.