Los abuelos pueden convertirse en padres de varias maneras. Algunos simplemente ayudan con sus nietos, asumiendo cada vez más responsabilidades con el tiempo hasta que un día se dan cuenta de que efectivamente los están criando. Otros pueden hacer la transición a los padres de una manera más repentina: pueden recibir una llamada telefónica inesperada, a menudo de los servicios sociales, diciéndoles que sus nietos necesitan un lugar donde vivir.
En ambas situaciones y en todas sus variaciones, los abuelos pueden tener que formalizar su estado para poder cuidar adecuadamente a sus nietos. También tomando la custodia de una forma u otra.
La custodia de abuelos viene en diferentes formas, y los términos legales para estos formularios pueden diferir de estado a estado. Pero los abuelos que tienen hijos generalmente tienen una de las siguientes relaciones legales con sus nietos.
Custodia física con poder notarial
Cuando los nietos viven con sus abuelos y abuelos son responsables de su bienestar físico en el día a día, el abuelo tiene "custodia física". Esta situación generalmente ocurre cuando un padre o tutor le pide a los abuelos que cuiden al niño temporalmente. Esto se hace generalmente como un arreglo informal.
Los abuelos deben obtener un poder legal, también llamado POA, que les otorgue la autoridad legal para abordar las necesidades médicas y otras necesidades del niño, particularmente en una emergencia cuando los padres del niño no pueden ser contactados.
Esto puede ser tan simple como tener al padre para firmar un formulario notariado y enviarlo a la corte. El POA permanece vigente hasta una fecha especificada dentro de él, o hasta que el niño ya no sea menor de edad. En cualquiera de los casos, el padre puede presentar ante el tribunal la revocación del POA en cualquier momento.
Algunos estados tienen formularios de consentimiento médico y formularios de consentimiento educativo que pueden hacer que un poder real sea innecesario.
Además, algunos estados prevén la posibilidad de que se desconozca el paradero de los padres y permiten que los abuelos presenten declaraciones juradas para que puedan recibir un POA u otro consentimiento.
Abuelos como padres de crianza
A los abuelos se les puede ofrecer la oportunidad de servir como padres de crianza temporal cuando el estado retira a los niños del cuidado de sus padres. Este arreglo a veces se conoce como cuidado de parentesco. El abuelo tiene custodia física, pero el estado conserva lo que se llama "custodia legal": el derecho a tomar decisiones importantes con respecto al bienestar del niño.
Los abuelos pueden cuidar al niño sin mucha supervisión o asistencia del estado, y esto a veces se llama cuidado familiar informal. En otros estados, los abuelos pueden tener que pasar por el entrenamiento y la certificación necesarios para convertirse oficialmente en padres de crianza temporal. A los abuelos se les paga un estipendio por cuidar como lo hacen otros padres adoptivos. Si son padres adoptivos oficiales, los abuelos también están sujetos a visitas y evaluaciones del personal de Servicios de Protección Infantil.
Los estudios han demostrado que es más probable que los niños prosperen y que las ubicaciones de crianza sean más propensas a ser permanentes cuando los niños son ubicados con parientes.
Una ley federal aprobada en 2008 requiere que los servicios sociales localicen y notifiquen a los parientes adultos cuando los niños son puestos bajo custodia estatal. Llamada la Ley de Fomento de las Conexiones al Éxito y Aumento de las Adopciones, la ley tiene como objetivo conectar a los niños necesitados de acogimiento familiar con cuidadores familiares dispuestos. Proporciona apoyo para hacer que esas situaciones de acogida sean exitosas. La ley también proporciona incentivos para que los familiares adopten a los niños que ellos fomentan.
Custodia legal y física
Un abuelo que desea tener más control sobre el nieto puede ir a la corte y solicitar la custodia legal y la custodia física, ambas establecidas mediante una orden judicial.
Incluso si hay una orden judicial, los padres pueden recuperar la custodia, pero tendrían que hacer una petición al tribunal. En la mayoría de los casos, los padres tienen derechos de visita a pesar de que los abuelos del niño tienen la custodia.
Tutela
El término "tutor" tiene la más amplia variación en el significado de todas las formas de custodia de los abuelos. La tutela es el término utilizado para la custodia legal en algunos estados, mientras que los tutores en otros estados tienen derechos adicionales, incluido el derecho a nombrar a otra persona para cuidar a un nieto en caso de que el abuelo se vuelva incapaz de llevar a cabo esas tareas. En general, un padre conserva los derechos de visita mientras el niño está bajo tutela.
Adopción
La adopción es el arreglo más permanente que se puede hacer entre un abuelo paterno y su nieto. La adopción es permanente y termina con los derechos de los padres. También finaliza cualquier pago de cuidado de crianza que el niño pueda estar recibiendo, pero un abuelo que adopta un nieto puede ser elegible para un subsidio de adopción y un crédito de impuesto de adopción, o ambos. El nieto puede seguir siendo elegible para recibir atención médica del estado, incluso después de la adopción.
La información detallada sobre la custodia de los abuelos está disponible en el Centro de Recursos y Ley del Estado de Grandfamilies, patrocinado en parte por la American Bar Association.