Como enfermera en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) , escucho a menudo esta pregunta de los padres. Ya sea que un bebé nazca semanas o meses antes, los padres se preocupan por los efectos a largo plazo de la prematuridad en la salud. Quieren saber qué esperar y cómo prevenir los problemas causados por haber nacido demasiado pronto.
La lista de posibles problemas de prematuridad a largo plazo puede aterrorizar a los padres.
Pero las noticias no son del todo malas. Incluso entre los micropremios, que pesan menos de 800 gramos (alrededor de 1 lb 12 oz) en el momento del nacimiento, la mayoría (60%) tienen exámenes neurológicos normales a los 20 meses de edad. A medida que aumenta el peso y la edad gestacional, los riesgos disminuyen. Estos riesgos incluyen:
- Problemas de aprendizaje: el efecto más común a largo plazo de la prematurez es alguna forma de discapacidad de aprendizaje. Las discapacidades pueden ser leves, severas o en algún punto intermedio, y con frecuencia no se manifiestan hasta que los niños comienzan la escuela. Las matemáticas son las más comúnmente afectadas; el vocabulario y la lectura se ven menos afectados. La intervención temprana y programas como Head Start pueden ayudar a minimizar los problemas de aprendizaje para fomentar el éxito escolar.
- Problemas de visión y audición: los micropreemios corren el riesgo de sufrir una afección llamada retinopatía del prematuro (ROP), una afección que puede causar problemas de visión o ceguera. Debido a que ROP es más fácil de tratar cuando se detecta temprano, los bebés prematuros se evalúan temprano, a menudo mientras están en el hospital. La afección se trata con congelación o cirugía con láser, y la mayoría de los bebés se recuperan por completo.
- Problemas de alimentación y digestivos: los bebés prematuros a menudo no pueden beber del seno o un biberón al nacer, y pueden ser alimentados con líquidos por vía intravenosa o por medio de un tubo en la nariz o la boca durante varias semanas. Estos desafíos tempranos de alimentación pueden causar dificultades de alimentación a largo plazo, incluyendo rechazo de alimentos y crecimiento lento. Los casos graves de enterocolitis necrotizante (ECN) pueden requerir cirugía intestinal, lo que puede contribuir a la dificultad para alimentarse y la digestión. La enfermedad por reflujo gastroesofágico, también llamada reflujo gastroesofágico (ERGE) o reflujo, es otro problema que los bebés prematuros pueden tener a medida que crecen. El reflujo puede ser leve o intenso y es posible que deba ser tratado por un médico.
- Problemas respiratorios: el asma, el crup y la bronquitis son más comunes en los niños que nacieron antes que en los nacidos a término. Una complicación más grave, la displasia broncopulmonar (DBP), es otro posible riesgo de prematuridad. Los bebés con DBP pueden necesitar oxígeno adicional durante períodos de tiempo más largos, incluso después del alta hospitalaria.
- Parálisis cerebral: hasta el 30% de los micropreemios desarrollan parálisis cerebral, una condición que afecta el movimiento y la coordinación. La afección puede ser leve o grave, y el deterioro mental puede o no estar presente. Muchos niños con parálisis cerebral usan aparatos ortopédicos, sillas de ruedas u otros dispositivos de asistencia para ir de un lugar a otro.
¿Qué pueden hacer los padres?
La mayoría de las NICU ofrecen clínicas de seguimiento para padres de bebés prematuros, desde el momento en que abandonan la UCIN hasta que se encuentran en su segundo o tercer año de vida. Asistir a todas las citas clínicas de seguimiento ayuda a asegurar que cualquier efecto a largo plazo de la prematurez se detecta temprano y se trata con prontitud.
El preescolar es crítico para los niños que nacieron antes. Los programas Head Start y preescolares tradicionales pueden ayudar a suavizar la transición al jardín de infantes, mejorar la preparación académica de los bebés prematuros y aliviar algunos de los desafíos escolares que los bebés prematuros pueden enfrentar.
Cuando los bebés prematuros ingresan a la escuela, los padres deberán asumir un papel activo en su educación para garantizar que cualquier desafío al aprendizaje se identifique rápidamente. La intervención temprana puede ayudar a evitar que los problemas menores se conviertan en problemas importantes y puede ayudar a estos pequeños bebés a maximizar sus habilidades.
Fuentes:
> Blackman, JA. " NICU > micropreemies > ¿cómo les va?" Contemporary Pediatrics Feb 2007 24: 64-73.
> Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. "Características de los CDC: nacimiento prematuro ". http://www.cdc.gov/Features/PrematureBirth/
> Holditch-Davis, > Ph.D. >, RN, FAAN, Diane. "Resultados de la prematuridad y cuidado de unidad de cuidados intensivos neonatales". Revista de Enfermería Obstétrica, Ginecológica y Neonatal, julio-agosto de 2007, 36: 364-5.
> Enciclopedia Médica Medline Plus. "Bebé prematuro". Http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/001562.htm
> Instituto Nacional del Ojo. "Retinopatía de la prematuridad". Http://www.nei.nih.gov/health/rop/