Los estudiantes de escuela media comen más fruta y tiran menos comida según las nuevas reglas del almuerzo
Cuando el Congreso de los EE. UU. Aprobó la Ley de niños sanos y sin hambre en 2010, significó una revisión de los estándares de nutrición escolar (los requisitos para el almuerzo escolar y los programas de desayuno financiados por el gobierno federal). Esos nuevos estándares fueron recomendados por un panel de expertos médicos y se implementaron en 2012. Y se encontraron con críticas instantáneas: ¿pizza con corteza de trigo integral?
¿ Frutas y verduras forzadas? ¡Los niños no lo tolerarán! Dejarán el almuerzo en la basura en lugar de comer las verduras o comidas requeridas con menos sal, azúcar, grasa y calorías de las que están acostumbrados.
Excepto que eso no sucedió. Un estudio de tres años de estudiantes en 12 escuelas intermedias analizó la selección de alimentos, el consumo y el desperdicio antes de que los estándares estuvieran vigentes y después. En lugar de tirar más comida, los niños son más propensos a consumir las comidas recién nutritivas.
Algunos aspectos destacados del estudio, que fue dirigido por el Centro Rudd para Políticas Alimentarias y Obesidad en la Universidad de Connecticut:
- Más fruta, por favor: Pre-estándares, aproximadamente la mitad de los niños eligen frutas para el almuerzo. Después de los estándares, el número aumentó a dos tercios. ¿Y realmente comieron esas manzanas, peras y uvas? Sí, casi al mismo ritmo que siempre.
- La variedad es una ventaja: cuando las escuelas ofrecían más tipos de frutas, los niños tenían una mayor probabilidad de tomar algunas como parte de su almuerzo.
- Más verduras en la escotilla: después de que los estándares cambiaran, los niños no pusieron tantas verduras en sus platos para el almuerzo. Pero comieron más de lo que eligieron, por un aumento neto en verduras consumidas vs. arrojadas en la basura.
- Menos desperdicio: Contrariamente a los temores comunes, los niños no rechazan las versiones más saludables de las entradas para el almuerzo, como el pan integral y la pasta. Están comiendo más de ellos que antes, arrojando solo el 16 por ciento de sus entradas (frente al 29 por ciento antes del cambio de nutrición).
"Esta investigación se suma a la evidencia de que las normas de nutrición actualizadas para el Programa Nacional de Almuerzos Escolares pueden ayudar a que los estudiantes coman de forma más saludable", dijo Marlene Schwartz, Ph.D., autora principal y directora del estudio del Centro Rudd. "Algunos han expresado su preocupación sobre el requisito de que los estudiantes tomen una fruta o verdura", dijo Schwartz. "Estamos viendo una respuesta muy positiva de los estudiantes".
Los líderes escolares están de acuerdo
Esta investigación respalda los hallazgos de otro estudio, uno que preguntó a los directores y proveedores de servicios de alimentos escolares si a los niños les gustaban las comidas nuevas. Lo hacen, dijo el 70 por ciento de los líderes en las escuelas primarias y medias (el porcentaje fue un poco menor para las escuelas secundarias, alrededor del 63 por ciento). Y sí, este estudio mostró que los niños se quejaron al principio. Pero en seis meses, habían aceptado las nuevas comidas. Los líderes de las escuelas primarias informaron que el mismo número de estudiantes, o más, estaban comprando comidas escolares después de la actualización nutricional.
Fuentes:
Schwartz MB, Henderson KE, y col. Los nuevos reglamentos de comidas escolares aumentan el consumo de fruta y no aumentan el desperdicio total de placas. Obesidad infantil.
Turner L y Chaloupka FJ. Reacciones percibidas de estudiantes de escuela primaria a los cambios en los almuerzos escolares después de la implementación de los estándares de nuevas comidas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Obesidad infantil , vol. 10 No. 4, agosto de 2014.