Causas de la controversia sobre el almuerzo escolar

La obesidad infantil se ha convertido en una preocupación creciente en los Estados Unidos. Cuando se revisaron las pautas federales para el Programa Nacional de Almuerzos Escolares, se tuvo en cuenta la preocupación por la obesidad en las pautas del programa.

Estas nuevas pautas se describen en la reautorización de 2010 de la Ley de Nutrición Infantil. Incluye varios requisitos para las escuelas que reciben fondos federales para sus programas de almuerzos escolares.

La sección de 2010 de la Ley de Nutrición Infantil se conoce como la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010 (HHFKA). Los cambios no se llevaron a cabo en 2010, pero se implementaron en los siguientes años para dar tiempo a las escuelas y las comunidades para entender las pautas y adaptarlas según sea necesario.

El tiempo que permitió la adaptación, la interpretación y cualquier ajuste menor que se realice en la política es la razón por la cual la HHFKA continúa surgiendo en las noticias.

¿Cuáles son las pautas para el almuerzo escolar?

Las pautas de 2010 están destinadas a proporcionar un nivel mínimo de alimentos nutritivos y saludables que proporcionarán suficientes calorías sin contribuir a la obesidad. Los cambios de los estándares anteriores de almuerzo escolar incluyen requisitos para almuerzos escolares tales como:

Estas pautas son más específicas y extensas que las pautas del almuerzo escolar en el pasado. Los distritos escolares tardaron unos cinco años en realizar los ajustes, pero las directrices siguen siendo un tema de controversia. Las pautas fueron incluso un tema de conversación popular para los candidatos republicanos durante las primarias presidenciales de 2016, y los candidatos prometieron hacer retroceder las pautas para permitir comidas más salados y sabrosas en los almuerzos escolares.

Un estudio de 2016 de un distrito escolar del estado de Washington que se publicó en JAMA Pediatrics sugiere que las nuevas directrices hacen que los escolares coman de manera más saludable . El estudio comparó la compra de almuerzos de los estudiantes antes y después de que se implementaron las pautas. Los resultados mostraron que el mismo número de estudiantes continuó comprando almuerzos escolares, incluso una vez que los nuevos almuerzos tenían más frutas, verduras y granos integrales.

El estudio cubrió solo un distrito escolar en un área urbana. Si bien es compatible con las directrices HHFKA en esta área, no proporciona evidencia de eficacia en otras áreas de la nación.

Las escuelas deben seguir los estándares HHFKA para recibir dólares federales para sus programas de almuerzo. Mientras que algunos distritos escolares solo reciben uno o dos por ciento de su presupuesto de almuerzos del USDA antes de las ventas, muchos distritos reciben sustancialmente más dólares a través del programa de almuerzos gratis oa precio reducido.

El programa de comidas escolares gratuitas o reducidas reembolsa parte o la totalidad del costo de un almuerzo escolar para niños de familias de bajos ingresos. Este dinero de reembolso puede representar un pequeño porcentaje del programa de almuerzo de una escuela próspera o casi la totalidad de los fondos para las escuelas en áreas de alta pobreza. En otras palabras, las escuelas más necesitadas se ven obligadas a cumplir con estas pautas para recibir un reembolso por proporcionar comidas a sus estudiantes.

Algunos distritos escolares y padres se han manifestado en contra de estas pautas. Si bien la mayoría de los distritos escolares están trabajando arduamente para cumplir con los nuevos estándares, algunos distritos escolares de todo el país se niegan a adoptar los nuevos estándares para el almuerzo, en lugar de optar por no participar en el Programa de Almuerzos Escolares del USDA.

Algunos padres de familia y distritos escolares creen que estos nuevos estándares no son adecuados para sus hijos y las escuelas.

Críticas comunes de aquellos que se oponen a los nuevos estándares de almuerzo escolar:

Los nuevos estándares son excesivos Algunos consideran que los nuevos estándares específicos son demasiado estrictos y detallados y, por lo tanto, difíciles de cumplir para las escuelas. El USDA afirma que los estándares fueron diseñados para ser mínimos y que muchos distritos ya tenían pautas similares.

Este argumento en contra de los nuevos estándares del almuerzo se hace eco del sentimiento en contra de los Estándares Estatales Básicos Comunes. En ambos casos, se están adoptando estándares muy definidos en todo el país.

Dado que el sistema educativo de los Estados Unidos generalmente desarrolla políticas desde el nivel local, algunos distritos consideran que los nuevos estándares que se extienden a nivel nacional son simplemente demasiado cortadores de galletas y que no beneficiarán a las áreas locales.

Los niños no comerán estos almuerzos

Algunos padres y administradores de almuerzos del distrito escolar sienten que los nuevos límites en sal, azúcares y grasas combinados con incrementos en granos enteros, frutas y vegetales necesariamente llevarán a alimentos que los niños simplemente no comerán .

Las escuelas en diferentes partes de la nación notaron una caída en las ventas en sus comedores con más comida tirada. Los padres se han quejado en sus escuelas locales de que sus hijos llegan a casa hambrientos después de negarse a comer sus almuerzos escolares.

Los comedores escolares han respondido adoptando estrategias para hacer que los alimentos más saludables sean más atractivos. La investigación del laboratorio de alimentos de la Universidad de Cornell se ha centrado en cómo presentar elecciones de alimentos saludables en los comedores que alentarán a los niños a comer alimentos más saludables.

Es demasiado caro para las escuelas

Las frutas y verduras frescas, las tortillas integrales, los panecillos y el arroz integral generalmente cuestan más para comprar en comparación con los alimentos que se compraron anteriormente para preparar los almuerzos escolares. Los azúcares y las sales añadidos también aumentan la vida útil de muchos alimentos, reduciendo los costos asociados con la refrigeración y haciendo compras más frecuentes. Algunas escuelas también se lamentan de los ingresos perdidos por la venta de artículos con alto contenido de azúcar o de alto contenido graso.

Los beneficios obtenidos con los alimentos menos saludables se usarían para comprar alimentos más saludables. El efecto combinado de la pérdida de ingresos por la venta de golosinas junto con la disminución de las ventas de los almuerzos regulares ha creado desafíos financieros para algunas cafeterías escolares.

Las escuelas han intentado recrear estos ingresos mediante la adopción de otras recaudaciones de fondos, ajustando sus presupuestos o utilizando las estrategias de comedor mencionadas anteriormente para alentar a los niños a comprar alimentos más saludables.

No hay suficientes calorías

Los máximos de calorías para los almuerzos escolares se basaron en los datos de investigación de lo que necesitarían la mayoría de los niños para almorzar. Los límites máximos de calorías aumentan con la edad, desde 650 kCal para estudiantes de primaria hasta 850 kCal por almuerzo para estudiantes de secundaria. Algunas personas temen que los estudiantes o estudiantes muy activos que son muy grandes para su edad no reciban las calorías suficientes para mantenerse a sí mismos durante todo el día escolar.

Para las escuelas que deciden que las nuevas pautas simplemente no funcionarán, hay dos opciones principales:

Opción Escolar # 1: Optar por no participar en el programa de almuerzo escolar del USDA

Cuando una escuela pública o un distrito decide optar por no participar del programa de Almuerzo Escolar del USDA, ya no se requiere que cumplan con los estándares. Pero optar por salir puede ser costoso, especialmente para las escuelas con un alto porcentaje de estudiantes en programas de almuerzos gratis oa precio reducido. Las escuelas que optan por no recibir el reembolso no pueden recibir un reembolso por los programas de almuerzos gratis oa precio reducido que se ofrecen a los niños de familias de bajos ingresos. En cambio, las escuelas tendrían que cubrir el costo de las comidas gratuitas o reducidas.

No se requiere ninguna escuela para proporcionar almuerzos gratis o reducidos a niños de bajos ingresos. Sin embargo, mientras investigaba este artículo, no pude encontrar ninguna información sobre una escuela que optó por no participar en el programa del USDA que tampoco proporcionó comidas gratis o reducidas a estudiantes de bajos ingresos. Es una política educativa sólida garantizar que todos los estudiantes tengan acceso a la comida y el desayuno para que puedan aprender mientras están en la escuela.

Al optar por dejar de recibir almuerzos gratis oa precio reducido para algunos estudiantes, los distritos deben encontrar maneras de compensar los ingresos perdidos del reembolso del USDA. A menudo, los precios del almuerzo pagado aumentan para cubrir la diferencia. En áreas de alta pobreza, las escuelas reciben un porcentaje lo suficientemente alto de sus costos de almuerzo del reembolso del USDA que ni siquiera pueden considerar abandonar los programas.

Opción escolar n. ° 2: buscar una exención o demora del programa

En mayo de 2017, se realizaron actualizaciones de directrices a nivel federal que relajan las normas sobre la leche, los cereales integrales y el contenido de sodio de los almuerzos.

Tenga en cuenta que muchas escuelas han encontrado formas de cumplir con las nuevas pautas para el almuerzo. Las escuelas que demoran o obtienen una exención pueden cumplir en el futuro.

Después de echar un vistazo a algunas de las críticas que han llevado a algunas escuelas a dejar el Programa de Almuerzos Escolares del USDA, vale la pena analizar las diferentes maneras en que las escuelas que permanecen con el programa han encontrado que el programa funciona. El objetivo de las pautas es proporcionar almuerzos saludables a los niños . Muchas escuelas han adoptado estrategias para alentar a los niños a probar nuevos alimentos o encontrar maneras de pagar los alimentos más caros.

Los padres involucrados pueden relacionarse con el dilema al que se enfrentan los comedores escolares: cómo proporcionar un almuerzo económico y nutritivo que los niños realmente comen. Esta comprensión puede ayudarlo a abogar por mejores almuerzos en la escuela de su hijo, o simplemente comprender los cambios de los que pueda estar escuchando su hijo.

> Johnson, > Ph.D. > Donna B. "Efecto de la Ley de niños sanos y sin hambre en las comidas escolares". JAMA Pediatría . American Medical Association, 04 de enero de 2016.

> "Comidas escolares". Servicio de Alimentos y Nutrición , USDA, www.fns.usda.gov/school-meals/healthy-hunger-free-kids-act.

> Taylor, Jessica. "La administración de Trump refuerza el almuerzo escolar saludable de Michelle Obama." NPR , NPR, 1 de mayo de 2017, www.npr.org/2017/05/01/526451207/trump-administration-rolls-back-2-of-michelle-obamas -firma-iniciativas.