¿Podría un útero artificial ayudar a salvar a más bebés prematuros?

La prematurez es uno de los problemas más preocupantes que enfrentan las familias en todo el mundo. Cuando un bebé nace antes de las 37 semanas de edad, se considera que el bebé es prematuro. En los EE. UU., Según los CDC, aproximadamente uno de cada 10 bebés nace prematuramente, las tasas de pensamiento han subido y bajado en los últimos años.

March of Dimes explica que, afortunadamente, las tasas de prematuridad parecen estar disminuyendo, pero más de 380,000 bebés nacen prematuramente cada año.

Y en todo el mundo, la prematuridad sigue siendo la principal causa de muerte en niños menores de 5 años.

Por qué la prematurez es un problema para los bebés

El CDC señala que la prematurez puede causar muchas complicaciones para los bebés. No solo la muerte es un riesgo, y el riesgo de muerte aumenta cuanto antes nace el bebé, sino que el bebé enfrenta complicaciones tales como:

El riesgo de complicaciones para los bebés que nacen prematuramente varía bastante, dependiendo de qué tan temprano nazca el bebé . Aunque cualquier bebé nacido antes de las 37 semanas se considera prematuro, también existen diferentes categorías de prematuridad. Por ejemplo, un bebé nacido entre las 32 y 37 semanas se considera prematuro moderado o tardío, un bebé de entre 28 y 32 semanas es muy prematuro, y un bebé nacido antes de las 28 semanas es extremadamente prematuro.

Debido a que las tasas de prematuridad han sido tan altas, en realidad hay más adultos que nunca que tengan complicaciones como resultado de ser prematuros cuando son bebés.

En general, es una gran prioridad para la salud mundial ayudar a reducir el impacto de la prematurez para las familias.

¿Podría un útero artificial ayudar a la prematuridad?

Uno de los mayores problemas que enfrentan los bebés prematuros es los pulmones no desarrollados. Cuando los bebés nacen demasiado temprano, sus pulmones no pueden desarrollarse adecuadamente y eso lleva a muchos bebés inmediatos y si los bebés sobreviven, otras complicaciones a largo plazo.

Los médicos siempre han intentado encontrar soluciones para ayudar a los pulmones de un bebé. Actualmente, los médicos usan un esteroide para los pulmones del bebé para tratar de ayudar a los pulmones subdesarrollados, pero especialmente para bebés muy pequeños, necesitan mucha más ayuda de la que proporciona el esteroide.

Que es exactamente por qué los científicos esperan que la introducción de un útero artificial pueda ayudar a darles a los bebés prematuros el tiempo extra que necesitan para desarrollarse por completo. En un estudio de 2017 publicado en Nature , los investigadores han presentado el éxito de un útero artificial diseñado para corderos. Pudieron mantener con éxito fetos de cordero en el útero durante un mes entero, sin complicaciones de salud.

Cómo funciona

El útero artificial es un sistema extrauterino que está diseñado para actuar como el útero. Utiliza una combinación de una unidad de bolsa de plástico, bombas, mezcladoras de gas para mantener el equilibrio correcto de oxígeno y filtros para mantener la presión. Quizás lo más importante es que se trata de un sistema de circuito cerrado, lo que significa que imita el entorno real de un útero natural. Cuando un feto se está desarrollando en el útero, está cerrado al mundo exterior y el bebé no respira aire. En cambio, los pulmones se mantienen en un estado constante de líquido amniótico y el feto recibe su oxígeno a través de la placenta en lugar de respirar a través de los pulmones.

Esto ayuda a que los pulmones maduren completamente antes de que se requiera que comiencen a respirar aire por sí mismos.

Al analizar el desarrollo de los corderos, el estudio mostró que los corderos bebés tenían un crecimiento físico normal, junto con el desarrollo cerebral y pulmonar. Los corderos pudieron permanecer con éxito en el útero artificial durante 4 semanas. Esto puede no parecer mucho tiempo, pero en el mundo de la prematuridad, literalmente todos los días pueden marcar la diferencia para el desarrollo de un bebé.

¿Podrían los úteros artificiales ser el futuro?

Entonces, ¿veremos bebés prematuros en úteros artificiales en nuestros hospitales en el futuro cercano? Probablemente no pronto.

Todavía queda mucho trabajo por hacer para llevar la tecnología al punto en que esté lista para ser utilizada por bebés humanos.

Sin embargo, los investigadores detrás del útero esperan comenzar a probar el útero artificial en bebés humanos en un período de tiempo relativamente corto, dentro de 3 a 5 años. Así que con suerte, en el futuro, el útero artificial puede convertirse en un paso importante para tratar el problema de la prematurez en las familias.

> Fuentes:

> Centros para la enfermedad, el control y la prevención. (2017). Parto prematuro. https://www.cdc.gov/reproductivehealth/maternalinfanthealth/pretermbirth.htm

> Partridge, E. y col. (2017, 25 de abril). Un sistema extrauterino para apoyar fisiológicamente al cordero extremadamente prematuro. Nature Communications 8. doi: 10.1038 / ncomms15112. https://www.nature.com/articles/ncomms15112

> Organización Mundial de la Salud. (2016, noviembre). Parto prematuro. http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs363/en/