La leche materna humana es un fluido sorprendente. Es nutritivo, reconfortante y ayuda a proteger a los recién nacidos y bebés de las infecciones y las enfermedades . Cambia a lo largo del día y con el tiempo para ajustarse a las necesidades de un niño, incluso cuando el niño está enfermo. La leche materna es sin duda el alimento ideal para un niño humano . Y, mientras lo intentan, los científicos no pueden replicarlo en un laboratorio.
Simplemente no hay un equivalente hecho por el hombre. Solo una madre puede producirlo para su hijo. Así es como su cuerpo produce leche materna.
Las partes del proceso de fabricación de leche
Las estructuras que componen el seno femenino protegen, producen y transportan la leche materna. Si está pensando en amamantar , tal vez se pregunte cómo funciona todo. Puede ser más fácil de entender cuando conoces todas las partes que trabajan juntas para que esto ocurra.
En el exterior, la piel rodea el pecho. La areola es el área circular u ovalada más oscura de la mama y el pezón sobresale del centro de la areola. Cuando un bebé se agarra al seno para extraer la leche materna, todo el pezón y toda o parte de la areola se lleva a la boca. También hay pequeñas protuberancias en la areola llamadas glándulas de Montgomery . Las glándulas de Montgomery producen un aceite que limpia e hidrata los pezones y la areola.
En el interior de la mama madura:
- El tejido adiposo es un tejido graso que amortigua y protege el seno.
- El tejido conjuntivo y los ligamentos brindan soporte para los senos.
- El tejido glandular es un tejido productor de leche. Contiene los conductos y los alvéolos de la leche.
- Los alvéolos son pequeños grupos de sacos o glándulas mamarias que producen la leche materna.
- Los conductos de la leche transportan la leche materna desde donde se produce en los alvéolos, a través del pecho y hacia el bebé.
- Las células musculares lisas llamadas células mioepiteliales rodean las glándulas alveolares y los conductos galactóforos. Cuando se contraen, exprimen la leche de las glándulas productoras de leche y a través de los conductos.
- Los nervios que salen del pezón y la areola envían una señal al cerebro para estimular la liberación de leche materna y la producción de más leche.
Cómo se hace la leche materna
El cuerpo de una mujer es notable. No solo puede hacer crecer a otro ser humano, sino que también puede proporcionarle todo el alimento que el niño necesita para crecer y desarrollarse. La preparación para la producción de leche materna comienza incluso antes de que nazca una mujer y continúa durante la pubertad y el embarazo. Una vez que la producción completa ocurre después del nacimiento de un niño, puede durar meses o incluso años.
El principio
Al nacer, usted tiene todas las partes del seno que eventualmente necesitará para producir leche materna, pero no están desarrolladas. Durante la pubertad, los cambios hormonales hacen que los senos crezcan y que los tejidos productores de leche comiencen a desarrollarse. Cada mes después de la ovulación, puede notar un aumento en el tamaño y la sensibilidad de sus senos a medida que su cuerpo y sus senos comienzan a prepararse para un embarazo y la lactancia. Si no hay embarazo, la plenitud y la ternura disminuyen, y el ciclo se repite.
Pero, cuando ocurre un embarazo, los senos continúan creciendo y desarrollándose para prepararse para la lactancia.
Durante el embarazo
Al comienzo de su embarazo, sus senos ya están cambiando . De hecho, estos cambios leves pueden ser los primeros signos que note que lo lleven a tomar una prueba de embarazo. Durante el embarazo, los senos están completamente maduros. En el momento en que descubra que está embarazada, su cuerpo está en camino de prepararse para la producción de leche materna. Las hormonas estrógeno y progesterona causan que los conductos de la leche y el tejido productor de leche crezcan y aumenten en número. Los senos crecen en tamaño. Hay más flujo de sangre a los senos para que las venas se vuelvan más visibles.
Los pezones y la areola se vuelven más oscuros y más grandes. Las glándulas de Montgomery crecen y se ven como pequeños bultos en la areola.
Durante el segundo trimestre, alrededor de la decimosexta semana, su cuerpo comienza a producir la primera leche materna llamada calostro . Incluso puede comenzar a ver pequeñas gotas de líquido blanco o transparente en su pezón. Si su bebé llegara temprano, su cuerpo ya podría producir leche materna. Esta etapa de producción de leche se llama lactogénesis I. Dura aproximadamente desde la semana 16 de embarazo hasta el segundo o tercer día después del parto.
Inmediatamente después del nacimiento de su bebé
Cuando nace su hijo y la placenta sale del cuerpo, los niveles de estrógeno y progesterona disminuyen y la hormona prolactina aumenta. Este cambio hormonal repentino indica un aumento en la producción de leche materna. Su recién nacido recibirá la cantidad mínima de calostro que comenzó a tomar durante el embarazo durante el primer día o dos, pero luego de eso, comenzará a notar un aumento en la cantidad de leche materna que llena sus senos . Esta etapa de la producción de leche se llama lactogénesis II. Dura desde el segundo o tercer día después del parto hasta el octavo día.
Mantenimiento de la producción de leche materna
Al principio, el cuerpo produce leche materna automáticamente, ya sea que quieras amamantar o no. Pero, después de la primera semana más o menos, la liberación de las hormonas productoras de leche y la continuación de la producción de leche materna se basa en la oferta y la demanda. Si desea establecer y mantener un suministro de leche saludable para su hijo , debe amamantarlo o extraerlo con frecuencia.
La lactancia frecuente estimula los nervios del seno para enviar un mensaje a la glándula pituitaria en su cerebro. La glándula pituitaria libera las hormonas prolactina y oxitocina. La prolactina le dice a las glándulas productoras de leche en su pecho que produzcan leche materna. La oxitocina señala el reflejo de bajada para liberar la leche. Provoca que los alvéolos se contraigan y expriman la leche materna hacia los conductos galactóforos. La leche es luego extraída por el bebé o un extractor de leche. Si amamanta cada una o tres horas (al menos de ocho a 12 veces al día), va a vaciar los senos, mantener los niveles de prolactina elevados y estimular la producción de leche para continuar. Esta etapa de producción de leche completa comienza alrededor del noveno día y dura hasta el final de la lactancia . Se llama galactopoiesis o lactogénesis III.
Cómo detener la producción de leche materna
Ya sea que decida amamantar o no, su cuerpo y sus senos aún se prepararán para producir leche materna para su hijo. Si amamantas, harás leche materna hasta que decidas destetarla. A medida que su bebé amamanta cada vez menos, su cuerpo recibirá el mensaje de que debe producir menos leche materna. Si no amamanta , seguirá produciendo leche materna después de que nazca su bebé. Sin embargo, si no coloca al bebé en el pecho o extrae la leche materna, su cuerpo lentamente dejará de producir leche. De cualquier manera, es posible que aún tenga pérdidas y continúe produciendo una pequeña cantidad de leche materna por un tiempo mientras se está secando. Luego, el tejido glandular se encogerá y la mama volverá a su estado previo al embarazo. Esta etapa de la lactancia se llama involución.
Cómo afecta el tamaño de los senos a la producción de leche
La cantidad de tejido graso en su seno determina el tamaño de su seno, no la cantidad de tejido glandular. Las mujeres con senos más grandes tienen más tejido adiposo que las mujeres con senos más pequeños , pero eso no significa que tengan una mayor cantidad de tejido productor de leche. Casi todas las mujeres tienen suficiente tejido productor de leche para establecer y mantener un suministro saludable de leche materna para sus hijos. Entonces, el tamaño de tus pechos realmente no importa. Si tiene senos más pequeños, la única preocupación es que es posible que no puedan almacenar tanta leche como los senos más grandes. Por lo tanto, es posible que su bebé reciba menos leche en cada toma, por lo que es necesario amamantar con más frecuencia.
Hacer leche materna sin un embarazo
Si está formando a su familia mediante la adopción o el uso de un sustituto, es posible que desee intentar amamantar. Crear un suministro de leche materna sin pasar por un embarazo se llama lactancia inducida. Puedes hacerlo, pero requiere dedicación y preparación previa. Comienza con un protocolo de medicación meses antes de la llegada del bebé. Las píldoras anticonceptivas con progesterona y estrógeno imitan las hormonas del embarazo y estimulan el crecimiento del tejido mamario.
Ciertos medicamentos o hierbas que actúan como galactogogos se agregan para aumentar los niveles de prolactina. Luego, unas semanas antes de que llegue el bebé, debe comenzar a bombear el seno para proporcionar estimulación mamaria y la extracción regular de leche materna. La lactancia inducida funciona para algunas mujeres, pero no para todas. Incluso cuando el protocolo se sigue correctamente, algunas mujeres no pueden producir suficiente leche materna para sus hijos y pueden necesitar suplementos.
Galactorrea
Galactorrea es la producción de leche materna que no está relacionada con el embarazo y la lactancia. Produce una secreción lechosa de los pezones. Galactorrea no solo afecta a las mujeres; también puede ocurrir en hombres, recién nacidos y niños. Los niveles elevados de prolactina están asociados con la galactorrea, pero también se observan sin niveles elevados de prolactina. Puede ser el resultado de ciertos medicamentos, hipotiroidismo, enfermedad renal, estimulación mamaria, embarazo, un tumor pituitario no canceroso en el cerebro u otra causa. El tratamiento de galactorrea depende de la causa, por lo que si está produciendo una secreción lechosa de su seno, consulte a su médico.
> Fuentes:
> Comité de protocolo de la Academia de Lactancia Materna. Protocolo clínico n.º 9 de ABM: uso de galactogogos para iniciar o aumentar la tasa de secreción de leche materna (Primera revisión, enero de 2011). Lactancia materna. 2011 1 de febrero; 6 (1): 41-9.
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