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Mucho antes de que comience la menstruaciónEl sistema reproductivo femenino es muy complejo, y para que todo funcione bien, varias hormonas, glándulas y órganos deben hacer su trabajo en el orden correcto, en el momento adecuado. Una vez que comprenda cómo funciona el sistema reproductivo, es más fácil entender cómo las cosas pueden salir mal. ¡Es todo un milagro que las cosas vayan bien, dado lo complicado que es todo el sistema!
Además, estar familiarizado con el funcionamiento del sistema reproductivo puede ayudarlo a comprender por qué se realizan ciertos tratamientos de fertilidad en momentos específicos.
La familiaridad con el sistema reproductivo puede incluso ayudarlo a comprender cómo quedar embarazada más rápidamente , ayudándole a tener relaciones sexuales por el tiempo para la ovulación .
Mucho antes de que comience la menstruación
A menudo pensamos en el sistema reproductivo como algo que funciona en ciclos mensuales, al igual que nuestro ciclo menstrual. Si bien esto es mayormente cierto, es mucho más complicado que eso.
El óvulo que puede ovular este mes se ha estado preparando dentro de un folículo durante los últimos 290 días, casi 9 meses. De hecho, ese huevo ha existido como un huevo inmaduro ya que eras solo un feto dentro del útero de tu madre.
Cuando eras solo una pequeña, a las 12 semanas de gestación, tus ovarios contenían de 6 a 7 millones de óvulos inmaduros, lo máximo que podrías tener en tu vida. En el momento en que naciste, quedaban solo 2 millones de óvulos inmaduros, y para cuando tenías tu primer ciclo menstrual, tus ovarios tenían solo 500,000.
¿Qué pasa con todos esos millones de huevos potenciales? ¿A dónde van?
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La gran carrera de los huevos: cómo los folículos maduran en un huevo ovuladoEsos millones de óvulos inmaduros que estaban contenidos en los ovarios cuando eras joven están contenidos en lo que se conoce como folículos primordiales, y muchos de ellos mueren a medida que pasa el tiempo .
Cuando llegó el momento de su primer ciclo menstrual, el primer grupo de algunos de los folículos dormidos que sobrevivieron comenzó a "despertarse".
A medida que se despiertan, hay una especie de competencia entre ellos a medida que crecen.
Cada mes, algunos de estos folículos primordiales dejan de crecer, y solo los mejores del grupo pasan al siguiente mes de crecimiento. De este grupo, solo un grupo selecto se convertirá en folículos primarios y luego se convertirá en lo que se conoce como folículos secundarios.
Es un poco como un maratón de folículos para ver quién se convertirá en el huevo ganador.
Eventualmente, solo uno (y a veces dos) de estos folículos se convierten en un óvulo maduro que se ovulará.
Pero, ¿qué hace que estos folículos corran en primer lugar?
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Comenzando la Gran Carrera de HuevosHacer correr el maratón de folículo a huevo es como una carrera de relevos en sí misma.
Hasta que los folículos primordiales se conviertan en folículos primarios y luego secundarios, la raza se desarrolla principalmente dentro del ovario por sí misma.
Pero cuando llega el momento de que un grupo de folículos secundarios corra para convertirse en el óvulo ovulado, las hormonas del exterior del ovario juegan un papel más importante.
La glándula del hipotálamo, que se encuentra en el cerebro, inicia la carrera de relevos mediante la liberación de la hormona liberadora de gonadotropina o GnRH. Esto sucede el primer día de tu período.
Esta hormona le indica a la glándula pituitaria que genere dos hormonas más, la hormona foliculoestimulante o FSH y la hormona luteinizante o LH.
Mientras que la glándula pituitaria produce tanto FSH como LH, almacena la mayor parte de la LH para más adelante. Durante los primeros días de su ciclo menstrual, es la FSH la que se libera más.
Este es el comienzo de lo que se conoce como la fase folicular del ciclo menstrual.
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La Fase Folicular del Ciclo MenstrualDurante la fase folicular del ciclo menstrual, alrededor de cinco a siete folículos en su ovario (y a veces ambos ovarios) comienzan a correr hacia la línea de meta.
Su crecimiento es fomentado por la hormona FSH. El nombre lo delata: la FSH es la hormona foliculoestimulante, es decir, la hormona que estimula el crecimiento de los folículos.
A medida que los folículos crecen, comienzan a liberar la hormona estrógeno. A medida que este estrógeno viaja a través del torrente sanguíneo, hace su camino de regreso a la glándula pituitaria, causando que la glándula disminuya la producción de FSH.
Esto se llama retroalimentación negativa: a medida que aumentan los estrógenos, la FSH disminuye.
Eventualmente, uno (y a veces dos) de los folículos se convierten en un folículo dominante. El folículo dominante libera una cantidad aún mayor de estrógeno en el torrente sanguíneo.
Cuando el folículo alcanza las etapas finales de madurez, el ciclo de retroalimentación negativa cambia a un ciclo de retroalimentación positiva. Esto significa que el aumento de estrógeno conduce al aumento de FSH.
En otras palabras, los altos niveles de estrógeno causan repentinamente un aumento en la FSH, algo así como una última sacudida del huevo en maduración.
Pero después de este último sprint de FSH, la glándula pituitaria ralentiza abruptamente la producción de FSH.
Este es el comienzo de la siguiente fase del ciclo menstrual, conocida como fase ovulatoria.
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La fase ovulatoria del ciclo menstrualA medida que los niveles de FSH disminuyen, el folículo dominante continúa madurando y liberando estrógenos. Los otros folículos que no ganaron la carrera mueren.
Ahora, solo se trata del huevo o los huevos ganadores (en el caso de los gemelos no idénticos).
El estrógeno liberado por el folículo maduro hace más que cerrar el suministro de FSH de la pituitaria. El estrógeno también es responsable de estimular el endometrio, o el revestimiento del útero, para crecer.
El endometrio crece desde aproximadamente 0.5 milímetros de grosor al comienzo de su ciclo, hasta 5.5 milímetros de grosor al final.
Las hormonas de estrógeno también son responsables del aumento del moco cervical fértil y de los cambios en la posición del cuello uterino , lo que prepara las condiciones adecuadas para el transporte y la aceptación de los espermatozoides al óvulo. También aumenta tu nivel de deseo sexual , la forma en que la biología te ayuda a tener relaciones sexuales por el tiempo para el embarazo.
Cuando el folículo dominante está listo para ser liberado, los niveles de estrógeno alcanzan su punto máximo. Este pico hace que la glándula pituitaria sea más sensible a la hormona GnRH, lo que lleva a la liberación de la LH almacenada en la glándula pituitaria.
Este aumento en LH le indica al folículo que libere el óvulo. El día de su aumento de LH, tendrá la mucosidad cervical más fértil y su posición cervical será alta, con un cuello uterino suave y abierto. Es este aumento que los kits de predicción de la ovulación ayudan a detectar.
Dentro de las 24 a 48 horas del aumento de LH, las rupturas dominantes del folículo y el óvulo ganador finalmente se liberan en un proceso conocido como ovulación.
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La fase luteal del ciclo menstrualDespués de que se libera el óvulo, comienza la fase lútea del ciclo menstrual.
El óvulo liberado tiene alrededor de 24 horas para ser fertilizado por la esperma en espera, y esto generalmente ocurre justo cuando el huevo entra en la trompa de Falopio. Si hubieras tenido relaciones sexuales en los días del aumento de LH, los espermatozoides deberían estar allí, esperando saludar al óvulo ovulado.
Mientras tanto, la hormona LH hace que el folículo roto se convierta en lo que se conoce como cuerpo lúteo. El trabajo del corpus luteum es seguir liberando estrógenos y liberar una nueva hormona, la progesterona.
El estrógeno estimula el revestimiento del útero para seguir creciendo, mientras que la hormona progesterona ayuda a que el revestimiento del útero se vuelva receptivo al óvulo fertilizado.
La progesterona es responsable de esos síntomas imaginarios del embarazo que nos torturan a muchos de nosotros durante la espera de dos semanas .
La hormona progesterona también causa un ligero aumento en la temperatura de su cuerpo, que es lo que causa el cambio de temperatura que observa si está registrando la temperatura corporal basal .
Sin embargo, la vida del cuerpo lúteo es corta.
Si se fertiliza un óvulo, el embrión liberará la hormona hCG o gonadotropina coriónica humana. La hCG es muy similar a la hormona LH y mantiene vivo el cuerpo lúteo, produciendo más estrógeno y progesterona para mantener el embarazo.
Pero, si el óvulo no se fertilizó, entonces el cuerpo lúteo comienza a desintegrarse unos tres días antes de obtener su período. Los niveles de hormonas de estrógeno y progesterona disminuyen, causando que el endometrio se descomponga y finalmente provoque la menstruación.
Mientras lloramos por otro mes sin éxito, sin embargo, nuestros cuerpos no pierden el tiempo con las partes de la compasión. El día en que comienza su período es el día en que el hipotálamo comienza a liberar GnRH una vez más, comenzando otro maratón para el siguiente grupo de folículos en espera.
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Tratamiento de fertilidad y su ciclo menstrualAhora que comprende el sistema reproductor femenino, será más fácil comprender cómo y por qué de los ciclos medicamentosos.
Por ejemplo, ahora sabe que lleva bastante tiempo, más de 9 meses, que un folículo inmaduro se prepare para competir por la ovulación. Esta es la razón por la cual algunos cambios en el estilo de vida pueden tomar tiempo para hacer una diferencia en su fertilidad.
Además, medicamentos como la metformina, un fármaco de resistencia a la insulina que a veces se usa para tratar la infertilidad en mujeres con PCOS , pueden tardar hasta 6 meses en funcionar.
Medicamentos para la fertilidad
También puede comprender mejor por qué toma ciertos medicamentos para la fertilidad en determinados momentos de su ciclo. Por ejemplo, Clomid se toma durante la primera parte de la fase folicular de su ciclo, porque ese es el momento en que los folículos crecen y se preparan para la ovulación.
Durante un ciclo de FIV , puede tomar lo que se conoce como un antagonista de GnRH durante una semana antes de esperar su período. El antagonista de la GnRH evita que la glándula pituitaria libere LH y FSH, por lo que su médico puede controlar el ciclo.
Las drogas como Gonal-F y Follistim están hechas de hormonas FSH. Ahora sabe que la FSH es la hormona responsable de estimular el crecimiento de los folículos en los ovarios.
Las drogas como Ovidrel, a menudo referidas como la "inyección disparada", reemplazan o aumentan el aumento de LH que desencadena la maduración final del óvulo y, finalmente, la ovulación.
Y después de la ovulación, se pueden administrar suplementos de progesterona. Durante la FIV, cuando se recuperan los óvulos, también se elimina el folículo, lo que significa que no queda ningún cuerpo lúteo para producir la progesterona necesaria para apoyar el revestimiento uterino para un embarazo potencial. Es por eso que debe tomar progesterona durante el tratamiento de FIV.
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Un equilibrio delicadoDada la complejidad del sistema reproductivo, es un milagro que funcione tan a menudo como lo hace. Además, no hemos hablado sobre el lado masculino de la ecuación.
Tampoco hemos comenzado a abordar cómo otras hormonas en el cuerpo pueden afectar las hormonas reproductivas, o cómo la edad, el peso y otros factores pueden afectar este delicado sistema.
Cuando realmente lo miras, es bastante sorprendente, y para mí, inspira una profunda sensación de admiración en el mundo en el que vivimos y en las cosas que muchos de nosotros damos por sentado.
Aprenda más sobre su sistema reproductivo:
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- 8 malos hábitos para romper para mejorar la fertilidad
- Terapias Mente-Cuerpo para la fertilidad
Fuentes:
Falker, Elizabeth Swire. (2004) El manual de supervivencia de infertilidad . Estados Unidos de América: Riverhead Books.
Greene, Robert A. y Tarken, Laurie. (2008) Equilibrio hormonal perfecto para la fertilidad . Estados Unidos de América: Three Rivers Press.
Speroff, L, Glass, RH, Kase, NG. (1999) Endocrinología ginecológica clínica e infertilidad, 6ª edición. Estados Unidos de América: Lippincott Williams & Wilkins.