Comprenda qué son, qué hacen y cuántos debe tener
En los ovarios del sistema reproductor femenino , un folículo ovárico es un saco lleno de líquido que contiene un óvulo inmaduro u ovocito . Estos folículos se encuentran en los ovarios. Durante la ovulación , un óvulo maduro se libera de un folículo. Mientras varios folículos comienzan a desarrollarse en cada ciclo, normalmente solo uno ovulará un óvulo. Después de la ovulación, el folículo se convierte en un cuerpo lúteo .
Los folículos que no liberan un huevo maduro se desintegran, un proceso conocido como atresia que puede ocurrir en cualquier etapa del desarrollo folicular. Alrededor del 99 por ciento de los folículos ováricos se desintegrarán y nunca maduran lo suficiente como para liberar un óvulo.
El crecimiento y desarrollo folicular se rastrean durante los tratamientos de fertilidad . Durante la superovulación (utilizada durante el tratamiento de FIV ), el objetivo es estimular a los ovarios para que desarrollen varios folículos maduros a la vez. Se puede realizar un examen de ultrasonido, también conocido como recuento de folículos antrales (AFC), como parte de las pruebas de fertilidad . Esta prueba se realiza para evaluar las reservas ováricas.
¿Qué son los folículos antrales y cómo predicen la fertilidad?
Teóricamente, si pudieras saber cuántos folículos están dentro de tus ovarios, podrías tener una idea de cuántos huevos te quedan. Es imposible contar cuántos folículos hay en los ovarios porque son demasiado pequeños para visualizarlos.
Sin embargo, una vez que un folículo alcanza una determinada etapa, se puede ver a través de ultrasonido.
Los folículos comienzan muy, muy pequeños. Todos los folículos en el ovario comienzan como folículos primordiales. Un folículo primordial tiene solo 25 micro metros, eso es 0.025 milímetros. Es imposible ver a simple vista, y mucho menos con un ultrasonido.
Todos los días, los folículos primordiales son "despertados" por señales hormonales y comienzan a madurar. Mientras continúen sobreviviendo y se gradúen a la próxima etapa, crecerán más y más.
Una de esas etapas es la etapa terciaria. Durante este tiempo, el folículo adquiere una cavidad llena de líquido conocida como el antro. Los folículos con un antro se conocen como folículos antrales. Miden entre 2 y 10 mm de diámetro. Para cierta perspectiva, un folículo de antrum que ahora mide 5 mm es 200 veces más grande que lo que era como folículo primordial.
Los folículos de Antrum son finalmente visibles en el ultrasonido. La investigación ha encontrado que la cantidad de folículos antro activos en los ovarios se correlaciona con la cantidad potencial de huevos que quedan. Todavía no puede saber cuántos folículos hay en total, pero cuando una mujer tiene muy pocos folículos antrales que se desarrollen en los ovarios, sospecha que sus reservas ováricas son bajas.
Los folículos antrales producen niveles más altos de una hormona conocida como hormona antimulleriana (AMH). Esta hormona circula en tu sangre. La medición de los niveles de AMH a través del análisis de sangre es otra forma de evaluar las reservas ováricas.
¿Qué es una prueba de recuento de folículos antrales (AFC)?
Un conteo de folículos antrales es una prueba de fertilidad. Se realiza a través de ultrasonido transvaginal, a veces entre los días 2 y 5 del ciclo.
La tecnología de ultrasonido observará cada ovario y contará el número de folículos que miden entre 2 y 10 mm.
Su médico puede ordenar esta prueba a
- Evalúa tus reservas ováricas
- Hacer un diagnóstico de insuficiencia ovárica primaria
- Ayuda a diagnosticar el síndrome de ovarios poliquísticos
- Le dará una idea de dónde se encuentra su fertilidad en relación con su edad (¿tiene más, menos o un número promedio de folículos en comparación con otras personas de su edad?)
La prueba se puede hacer como parte de un estudio de fertilidad. O bien, puede solicitarse antes de un ciclo de tratamiento de fertilidad.
¿Cuántos folículos antrales son normales?
Recuerde que es normal que sus reservas ováricas disminuyan a medida que envejece.
Entonces, lo que es normal para una persona de 25 años no es necesariamente normal para una persona de 38 años. Dicho esto, un recuento de folículos antrales de 3 a 6 se considera bajo.
Un estudio clásico realizó recuentos de folículos antrales en mujeres con fertilidad probada (la mayoría de los estudios sobre AFC se realizaron en mujeres infértiles). Para ser incluidos en este estudio, las mujeres tuvieron que
- Tener ciclos menstruales regulares, que varían de 21 a 35 días de duración
- Estar ovulando , demostrado al tener un aumento de temperatura en un gráfico de temperatura basal del cuerpo
- Han concebido al menos un niño en el pasado, dentro de un año
- No tener enfermedad hormonal o endocrinológica conocida
- Detenido el control de la natalidad por lo menos dos meses antes del estudio
Aquí estaban sus recuentos de folículos antrales promedio (AFC), junto con el rango visto (desde el recuento de AFC más bajo al más alto).
| Rango de edad | AFC promedio | AFC más bajo | El AFC más alto |
| 25 a 34 | 15 | 3 | 30 |
| 35 a 40 | 9 | 1 | 25 |
| 41 a 46 | 4 | 1 | 17 |
Tener bajas reservas ováricas no significa que no pueda quedar embarazada. Pero sí significa que es posible que sus ovarios no respondan a los medicamentos para la fertilidad, así como a las mujeres con mejores reservas ováricas. La habilidad del técnico de ultrasonido y el equipo de ultrasonido en sí mismo pueden afectar los resultados. Si un centro obtiene un resultado pobre, considere obtener una segunda opinión.
Las mujeres con un recuento de folículos antrales muy bajo antes de los 40 pueden ser diagnosticadas con insuficiencia ovárica primaria, también conocida como insuficiencia ovárica prematura . El folículo antral cuenta naturalmente más bajo a medida que una mujer envejece . Un recuento de folículos antrales inusualmente alto puede indicar síndrome de ovario poliquístico (SOP) .
¿Qué papel desempeñan los folículos en el ciclo menstrual?
Su ciclo menstrual se divide en dos partes principales, la fase folicular y la fase lútea .
Durante la etapa folicular, los folículos en la etapa terciaria del desarrollo se reclutan y comienzan un proceso que eventualmente conducirá a la ovulación. Mientras varios folículos comienzan en esta carrera, solo uno (o dos) alcanzará la madurez completa y lanzará un huevo. Si está tomando medicamentos para la fertilidad , varios folículos pueden alcanzar la etapa ovulatoria.
Los folículos son responsables de:
- Nutrir y proteger el ovocito, ya que pasa por la ovogénesis
- Liberación de hormonas reproductivas esenciales, incluyendo estradiol e inhibina B, que señalan que la glándula pituitaria y el hipotálamo aumentan o disminuyen la liberación de GnRH , FSH y LH
- Transformando en el cuerpo lúteo después de la ovulación, que libera las hormonas progesterona y estrógeno
¿Qué sucede durante la fase folicular del ciclo menstrual?
La fase folicular de su ciclo comienza el primer día de su período. La menstruación es la liberación del cuerpo del tejido endometrial de la capa superior, que se acumuló antes del embarazo. Al final de su período, el revestimiento del útero será delgado. El revestimiento crecerá y se volverá más grueso nuevamente después de la ovulación.
Pero antes de que eso ocurra, mientras esté en su período, sus ovarios están preparando el próximo óvulo para la ovulación. Entre cinco y seis folículos comenzarán a crecer en su ovario. La hormona FSH-hormona estimulante del folículo es producida y liberada por la glándula pituitaria. Es esta hormona la que hace que los folículos maduren.
A medida que los folículos aumentan de tamaño, liberan más y más estrógenos. Los niveles más altos de estrógeno indican a la glándula pituitaria que desacelere la producción de FSH. Aunque comenzó con cinco o seis folículos, solo uno (y a veces dos) alcanzará la madurez. Los niveles más bajos de FSH hacen que los folículos más pequeños crezcan más despacio o incluso dejen de crecer, mientras que el folículo más grande continúa su desarrollo constante.
Eventualmente, un folículo se convierte en el folículo dominante. Los otros dejan de crecer y mueren. Cuando el folículo alcanza su tamaño máximo, libera aún más estrógeno. Mientras que antes, el aumento de los niveles de estrógeno conducía a niveles decrecientes de FSH, cuando los niveles de estrógeno son excepcionalmente altos, hay un cambio en cómo la glándula pituitaria reacciona a la hormona.
Los niveles muy altos de estrógeno activan la glándula pituitaria para producir y liberar LH o la hormona luteinizante. Esto empuja al folículo a completar sus últimas etapas de desarrollo, y finalmente, el folículo se abrirá y liberará un huevo. Este es el momento de la ovulación.
Foliculogénesis: las etapas del desarrollo folicular
Puede pensar que el desarrollo folicular comienza y termina durante la fase folicular del ciclo menstrual, pero se equivocaría al respecto.
El ciclo de vida folicular completo comienza antes de que nazca una niña, cuando los ovarios se desarrollan por primera vez. En este momento, los ovarios contienen solo folículos primordiales. Los folículos pueden permanecer en este estado "dormido" durante hasta 50 años antes de "despertar" y pasar por las etapas de desarrollo. Lleva de seis meses a un año pasar de un folículo primordial a un folículo maduro listo para la ovulación.
En cada etapa del desarrollo folicular, muchos de los folículos detienen el desarrollo y mueren. No todos los folículos primordiales pasarán por cada etapa. Piense en ello como una competencia para llegar a los Juegos Olímpicos de la ovulación. Algunos folículos se caerán y otros continuarán. Menos del uno por ciento alguna vez en realidad ovula un ovocito.
Las etapas de la foliculogénesis son:
- Folículo primordial (el escenario en el que se encuentran todos los folículos dentro de los ovarios de una niña recién nacida)
- Folículos primarios (el reclutamiento de algunos folículos primordiales en la etapa del folículo primario ocurre todos los días, comenzando en la pubertad y continuando hasta la menopausia)
- Folículos secundarios (que implica la adición de células de teca, que secretan hormonas)
- Los folículos terciarios, también conocidos como folículos antrales (que son folículos que contienen una cavidad llena de líquido llamada antro, los folículos en esta etapa son visibles a través de ultrasonido transvaginal)
- Folículo de Graaf (un folículo lo suficientemente grande como para ovular, solo uno o dos de los folículos terciarios en cada ciclo madurará a la ovulación)
- Cuerpo lúteo (técnicamente ya no es un folículo, el cuerpo lúteo se desarrolla a partir del folículo abierto roto que liberó un huevo).
¿Cuán grande deberían ser los folículos?
Si está en tratamiento de fertilidad, su médico puede controlar el desarrollo folicular mediante ultrasonido. Durante estos ultrasonidos, se contará la cantidad de folículos en desarrollo. Ellos también serán medidos.
Los folículos se miden en milímetros (mm). Por lo general, su médico querrá programar su disparo desencadenante o inyección de hCG / LH cuando sus folículos estén a punto de alcanzar su tamaño completo. Esto es alrededor de 18 mm.
Un folículo maduro que está a punto de ovular medirá entre 18 y 25 mm.
¿Cuántos folículos debería obtener durante un ciclo de Clomid?
Lo ideal es que solo desee uno o dos folículos de buen tamaño durante un ciclo de Clomid . Puede sentirse decepcionado cuando descubra que solo uno o dos folículos son lo suficientemente grandes como para ovular. Sin embargo, recuerde que más no es necesariamente algo bueno. Cada folículo de tamaño maduro podría liberar un óvulo y ese óvulo podría fertilizarse.
Si tienes dos folículos, podrías concebir gemelos . O bien, es posible que no conciba en absoluto. O bien, podrías concebir un bebé. La ovulación no garantiza el embarazo.
¿Cuántos folículos son normales para un IUI o ciclo de gonadotropinas?
Al igual que con Clomid, lo ideal es que solo uno o dos folículos crezcan hasta la madurez. Los medicamentos inyectables para la fertilidad (gonadotropinas) tienen un mayor riesgo de embarazo múltiple. Es posible desarrollar tres, cuatro o incluso más folículos maduros.
Si tiene cuatro o más folículos, su médico puede cancelar su ciclo de tratamiento. Esto puede significar cancelar un procedimiento programado de IUI , cancelar la toma activa y / o decirle que se abstenga de tener relaciones sexuales.
Si su médico le dice que no tenga relaciones sexuales, es imperativo que escuche. El riesgo de concebir trillizos o cuatrillizos es alto con tantos folículos maduros. Un embarazo múltiple pondrá en riesgo su vida y la de sus bebés. Es mejor esperar e intentar nuevamente en otro ciclo.
¿Cuántos folículos debería tener durante un ciclo de fecundación in vitro?
Durante el tratamiento de FIV , su médico desea estimular sus ovarios para madurar varios folículos. En cualquier lugar entre 8 y 15 folículos se consideran una cantidad aceptable.
Durante la extracción de óvulos, su médico va a aspirar los folículos con una aguja guiada por ultrasonido. Cada folículo no necesariamente contendrá un huevo de calidad. Por lo tanto, no se sorprenda si la cantidad de óvulos recuperados es menor que la cantidad de folículos de tamaño saludable que le dijeron que tenía.
Una palabra de Verywell
El tamaño del folículo y los recuentos pueden ser una fuente de estrés. Durante las pruebas, saber que el recuento de folículos antrales no es tan alto como se esperaba puede causar preocupación. Un diagnóstico de reservas bajas de ovario puede ser especialmente difícil de manejar. Su médico puede recomendar FIV con un donante de óvulos , un camino que no todas las parejas pueden o no quieren tomar.
Los recuentos de folículos y las mediciones durante el tratamiento de fertilidad también pueden enviarlo a una montaña rusa de emociones. ¿Sus ovarios producen muy pocos? ¿Demasiados? Que significa todo esto?
Mientras que los recuentos de folículos son un indicador importante de la fertilidad, y durante los tratamientos, los recuentos de folículos pueden determinar si un ciclo continuará o se cancelará: recuerde que un número no lo define, o incluso predecir su fertilidad en el futuro.
Las mujeres con bajo conteo de folículos antrales pueden quedar embarazadas, a veces con sus propios óvulos. Es posible que un ultrasonido durante un ciclo de tratamiento no traiga buenas noticias, pero un ajuste de sus medicamentos de fertilidad podría hacer que los siguientes resultados de ultrasonido sean mucho mejores.
Si no está seguro de lo que significa el recuento de folículos, hable con su médico. No tema buscar una segunda opinión sobre las pruebas de fertilidad y los resultados del diagnóstico. Y asegúrese de buscar ayuda . Las pruebas de fertilidad y el tratamiento son estresantes . No necesitas hacer esto solo.
> Fuentes:
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